Um engenheiro de mineração usa seu conhecimento especializado dos princípios de engenharia mecânica para projetar novos sistemas e equipamentos de mineração. Os engenheiros investigam a tecnologia de mineração existente e criam maneiras pelas quais os sistemas podem se tornar mais seguros, limpos e mais eficientes. Alguns profissionais trabalham em empresas de pesquisa e desenvolvimento para projetar novos equipamentos, enquanto outros participam ativamente de empreendimentos específicos de mineração, desde a identificação de depósitos naturais até a implementação da construção de poços de minas.
A mineração tem sido historicamente um processo perigoso, trabalhoso e caro. O objetivo de um engenheiro de mineração é criar novos equipamentos e métodos para extração de minerais que garantam a proteção dos trabalhadores e do meio ambiente. Os engenheiros mantêm os custos baixos, desenvolvendo técnicas de mineração mais eficientes e eficazes. Um engenheiro de mineração pode se especializar em um certo tipo de mineral, como cobre, carvão ou potássio, ou uma técnica específica de mineração, como mineração de superfície ou subterrânea.
Os engenheiros que trabalham para fabricantes de equipamentos ou empresas de pesquisa e desenvolvimento analisam cuidadosamente as falhas nos sistemas atuais, como dispositivos de perfuração ou sistemas de ventilação. Eles costumam trabalhar em equipe para projetar novos equipamentos e máquinas, esboçando projetos e criando simulações em computador. Quando uma equipe acredita que elaborou um bom plano, supervisiona a construção de um protótipo e o testa em condições reais. Um projeto bem-sucedido é apresentado ao supervisor da equipe ou ao proprietário da empresa, que pode autorizar a produção e distribuição da nova máquina.
Um engenheiro de mineração também pode trabalhar no local com gerentes de projetos e equipes de trabalho, ajudando-os a descobrir depósitos minerais e iniciar o processo de escavação. O engenheiro consulta os trabalhadores sobre como ou onde perfurar, cavar ou plantar explosivos. Ele ou ela supervisiona a construção dos eixos e inspeciona o solo para garantir segurança e estabilidade. Muitos engenheiros trabalham em período integral nas minas estabelecidas para garantir o progresso e ajudar a resolver quaisquer problemas que possam surgir com equipamentos ou processos.
Um diploma de bacharel em engenharia mecânica ou civil é suficiente para se tornar um engenheiro de mineração na maioria das situações. Alguns estudantes cursam mestrado ou doutorado especificamente em engenharia de mineração para melhorar suas credenciais e entender melhor os detalhes da profissão. Muitas vezes, é necessário um novo engenheiro para obter vários anos de experiência supervisionada e passar em um exame de licenciamento antes de trabalhar de forma independente. Os testes de licenciamento são administrados pelos conselhos de administração do estado ou país em que um engenheiro deseja trabalhar. Com o tempo, um engenheiro de mineração experiente que se destaca em seu trabalho pode ter a oportunidade de se tornar um supervisor líder, gerente de projetos ou alto executivo de uma empresa.