Um tecnólogo vascular é um profissional de saúde clínico que realiza avaliações não invasivas nas artérias e veias do sistema circulatório periférico de um paciente. Esses profissionais de saúde às vezes também são chamados de ultrassonografistas vasculares devido ao tipo principal de tecnologia – ultrassom – que eles costumam usar para desempenhar suas funções. Um tecnólogo vascular mede o fluxo sanguíneo através de veias e artérias usando a ultra-sonografia e a tecnologia Doppler para avaliar coágulos nas extremidades, perfusão nos órgãos internos e bloqueios da artéria carótida, entre outras avaliações. Ele pode tirar fotografias, filmes e gravações sonoras dos resultados do teste para o médico assistente estudar e usar no diagnóstico. Um tecnólogo vascular também pode receber treinamento cruzado, parcial ou total, como tecnólogo cardiovascular.
Quase 60% dos ultrassonografistas médicos são empregados pelos hospitais para atendimento e avaliação de pacientes internados. A tecnologia geralmente é muito portátil e, portanto, a maioria das avaliações de tecnólogos vasculares é realizada ao lado do paciente. Por esse motivo, é particularmente útil que um tecnólogo vascular possa ajudar um paciente a relaxar durante a avaliação. A educação fornecida pelo tecnólogo sobre a necessidade do teste, como ele funciona e que não é invasivo geralmente ajuda a tranqüilizar o paciente.
É necessário um mínimo de diploma de associado no campo para se tornar um tecnólogo vascular, e a maioria dos estados dos EUA também exige certificação através de exame pelo Conselho de Profissões de Saúde do estado. Algumas instituições, geralmente afiliadas às faculdades de medicina da universidade, oferecem um diploma de bacharel de quatro anos no campo. Ambos os graus exigem um currículo básico que inclua anatomia e fisiologia humana e os conceitos básicos da tecnologia na qual a especialidade se baseia. Após a graduação em um programa aprovado, um tecnólogo vascular recebe certificação por meio de testes administrados pela Cardiovascular Credentialing International (CCI) e pelo Registro Americano de Diagnósticos Médicos por Sonografia (ARDMS). Dependendo dos requisitos do estado ou do país, um número mínimo de créditos de educação continuada (CE) pode ser necessário para manter a certificação contínua.
O crescimento do emprego parece ser positivo para uma carreira em tecnologia vascular. Alguns recursos prevêem um crescimento muito rápido de 20 por cento na próxima década para os EUA. Parte desse crescimento é secundária à crescente sofisticação da tecnologia vascular e seu status preferido em relação à avaliação radiográfica, que expõe os pacientes a radiação potencialmente perigosa. Outra razão para o crescimento nesta carreira é o envelhecimento geral da população e suas necessidades de saúde previstas.