Um trabalhador de assistência direta é alguém que presta serviços de saúde a clientes como pessoas com deficiência ou adultos mais velhos. Eles podem trabalhar em casas particulares e em grupo, bem como em instalações de enfermagem especializadas e outros centros médicos. As qualificações para os profissionais de assistência direta variam de diplomas do ensino médio para auxiliares pessoais a diplomas de enfermagem para pessoas que trabalham em instalações como enfermarias de Alzheimer. Esse setor do setor de saúde geralmente está em um estado de crescimento, pois os cuidados médicos avançados aumentam as taxas de sobrevivência e expandem a base de pessoas que podem precisar de assistência nas tarefas da vida diária.
Em todas as situações, um profissional de atendimento direto recebe pacientes para trabalhar e se reúne com eles para revisar suas necessidades. Esses profissionais de saúde aliados também podem se reunir com médicos e outros membros de uma equipe de atendimento para conversar sobre o caso e quaisquer problemas que possam ser preocupantes. Os profissionais de saúde podem determinar com precisão que tipo de assistência alguém precisa e como deve ser fornecida. Isso pode incluir a administração de medicamentos e alguns tratamentos, além de assistência em tarefas para ajudar o paciente a manter a independência.
O fornecimento de medicamentos e a realização de procedimentos são limitados a pessoas com qualificações médicas, como enfermeiras. Em outros casos, um trabalhador de assistência direta sem treinamento especializado pode prestar assistência em atividades como tomar banho, vestir-se e comer. Os assistentes pessoais podem ajudar as pessoas a se transferirem entre camas e cadeiras de rodas, realizar tarefas e cuidar de seus ambientes. Por exemplo, um profissional de assistência direta pode ajudar alguém a lavar a louça e varrer a casa, ou a alimentar animais de estimação, além de fornecer serviços pessoais de saúde.
O nível de treinamento necessário pode depender da configuração e do tipo de trabalho realizado. Assessores e auxiliares podem aprender no trabalho, embora também possam fazer breves sessões de treinamento para captar conceitos importantes. Isso pode incluir discussões sobre levantar e mover pacientes com segurança e observar protocolos de risco biológico para manter seus clientes seguros. Um treinamento mais avançado para um trabalhador de assistência direta está disponível nas escolas de enfermagem, que oferecem uma variedade de graus terminais para os estudantes que planejam trabalhar em atendimento direto.
Alguns trabalhadores de assistência direta são empregados diretamente pelas instalações e prestam serviços no local. Outros podem trabalhar por serviços que podem fornecer pessoal para as instalações ou enviar profissionais de saúde em casa para as pessoas que deles precisam. Também é possível trabalhar de forma independente, conectando-se com os clientes e construindo relacionamentos com eles para ter um suprimento constante de trabalho. Os independentes às vezes são mais baratos, porque seus clientes não precisam pagar pelos custos indiretos associados às agências.