Uma agência de proteção ao consumidor é normalmente uma agência governamental que aplica a lei de proteção ao consumidor em uma jurisdição específica. Dependendo da política jurisdicional, a agência de proteção ao consumidor pode ter o poder de investigar possíveis violações da lei de proteção ao consumidor, participar de atividades educacionais para informar o público sobre as leis de proteção ao consumidor e, em alguns casos, supervisionar o licenciamento de operações e profissões. Em alguns casos, uma agência de proteção ao consumidor também pode coletar reclamações de consumidores sobre experiências com negócios da área e disponibilizar essas informações para outras partes interessadas.
Em muitos lugares, as leis de proteção ao consumidor protegem os interesses dos consumidores contra empresas que possam se envolver em práticas fraudulentas ou de exploração. Nas situações em que um consumidor acredita que foi enganado, ele pode ser instruído a fazer um relatório com uma agência de proteção ao consumidor. Um ou mais relatórios contra a empresa podem resultar no início de uma investigação sobre as operações dessa empresa. Dependendo do resultado da investigação, bem como das leis locais, a agência pode entrar com uma ação contra essa empresa, forçá-la a parar de negociar ou suspender as licenças profissionais mantidas pela empresa, seus proprietários ou funcionários. Em casos particularmente flagrantes de violações da lei do consumidor, a agência de proteção ao consumidor pode incentivar a apresentação de acusações criminais contra os principais proprietários de uma empresa.
Dependendo da natureza de uma lei de proteção ao consumidor, uma agência de proteção ao consumidor pode desenvolver diretrizes para sua aplicação. Periodicamente, a agência de proteção ao consumidor pode revisar essas diretrizes para conscientizar as empresas e os consumidores sobre como certos tipos de negócios são mais adequadamente negociados. A agência de proteção ao consumidor pode solicitar informações do público ao desenvolver essas diretrizes.
As agências de proteção ao consumidor costumam ter um papel importante na prestação de serviços educacionais ao público em geral. Isso pode incluir campanhas de conscientização do consumidor sobre questões típicas de fraude do consumidor, guias para compra de bens de consumo ou contratação de serviços ao consumidor e notificações aos consumidores sobre seus direitos em relação a questões de relatórios de dívida e crédito. Nos Estados Unidos, a Federal Trade Commission (FTC) disponibiliza uma biblioteca significativa de informações sobre comportamento do consumidor e questões legais. Além disso, a FTC também auxilia as empresas no desenvolvimento de boas práticas comerciais, fornecendo materiais educacionais direcionados aos proprietários de empresas.
Nos Estados Unidos, as agências de proteção ao consumidor são frequentemente responsáveis pela emissão de licenças de comércio e prática profissional. Além de estabelecer e aplicar critérios para licenciamento profissional ou comercial, esses conselhos de licenciamento também se envolvem em ações disciplinares contra profissionais e comerciantes que violam os padrões éticos e profissionais. Eles também podem tentar trabalhar com profissionais que são alvo de queixas dos consumidores, na tentativa de resolver o problema do consumidor, além de ajudar o profissional ou comerciante a melhorar suas práticas de negócios.
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