Comumente conhecido como inflação por impulso, o conceito básico de inflação por choque na oferta tem a ver com um aumento considerável no custo de bens e serviços que são considerados essenciais e um tanto difíceis de substituir. Isso é diferente do conceito de inflação puxada pela demanda, onde a demanda do consumidor aumentaria a taxa de inflação. Freqüentemente, a inflação por choque de oferta envolve um efeito de gotejamento que causará mudanças em muitos setores do mercado. Um dos melhores exemplos dessa situação é a crise do petróleo no início dos anos 70, que levou ao aumento dos preços do gás na América do Norte e em outras partes do mundo.
Geralmente, a inflação por choque de oferta desencadeia não apenas o aumento do preço do produto principal, mas também outros produtos que estão intimamente associados. Como no caso do aumento do preço do petróleo, a indústria automobilística foi afetada pela inflação na indústria do petróleo. Isso significava que os preços dos automóveis começaram a aumentar. Além disso, o custo das peças de automóvel começou a aumentar, o que, por sua vez, tornou necessário que os mecânicos cobrassem mais por seus serviços, a fim de cobrir o aumento do custo de proteger material para reparar veículos.
Nem todos os economistas concordam com a idéia de que a inflação por choque de oferta levará automaticamente a preços mais altos de mercadorias em vários mercados. Embora reconheçam o impacto real de um aumento no preço de um produto essencial em produtos diretamente relacionados, alguns especialistas financeiros acreditam que o fenômeno identificado como inflação por choque de oferta será compensado por mudanças nos hábitos de compra de alguns consumidores.
Como exemplo, os custos crescentes da gasolina levaram alguns consumidores a usar o transporte público ou a usar bicicletas em vez de automóveis para pequenas tarefas ou como um meio de ir e vir do trabalho. Esse tipo de modificação de comportamento ajuda a conter o nível de inflação que ocorre, em vez de permitir que a tendência continue sem impedimentos.
Os defensores da inflação por choque de oferta tendem a ser identificados como apoiadores da escola keynesiana de economia. Em relação a esse tipo de inflação, os keynesianos entendem uma economia moderna como incluindo preços classificados como inflexíveis para baixo ou para baixo. A fim de impedir ou pelo menos controlar uma tendência a uma recessão, a inflação por choque de oferta pode funcionar como uma maneira de limitar a taxa de desemprego e impedir a queda do produto interno bruto. Sob essa perspectiva, esse fenômeno pode ser uma ferramenta para reverter tendências econômicas adversas e restaurar pelo menos algum senso de equilíbrio na economia de um país.
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