Os pesquisadores biomédicos estão sempre procurando maneiras de ajudar a domar a dor crônica. Pesquisas anteriores mostraram que o veneno tóxico produzido por alguns animais contém moléculas que impedem a dor de correr descontroladamente ao longo das cadeias de células nervosas humanas. Um analgésico chamado Ziconotida, por exemplo, foi desenvolvido a partir do veneno de um caracol marinho tropical. O processo de análise de veneno mortal para moléculas bloqueadoras da dor era trabalhoso até que os pesquisadores de Yale desenvolveram um método para identificar componentes benéficos. Conhecido como “toxineering”, esse processo foi testado com sucesso em uma variedade de espécies de tarântula.
De veneno a analgésico:
Durante a triagem de mais de 100 toxinas de aranha, os pesquisadores procuraram uma que bloqueasse o TRPA1, um canal iônico associado à inflamação e à dor neuropática. Eles descobriram essa toxina em uma tarântula de veludo verde peruana.
A pesquisa, financiada pelo National Institutes of Health e detalhada na edição de 2014 da revista Current Biology, foi apenas o primeiro passo nos esforços da equipe para testar milhares de toxinas para eficácia semelhante.
“A probabilidade é que dentro da vasta diversidade de toxinas de aranha encontremos outras que são ativas contra outros canais importantes para a dor”, explicou o pesquisador Michael Nitabach.