A conexão entre neutropenia e quimioterapia é que a quimioterapia pode causar neutropenia. A neutropenia é um distúrbio do sangue caracterizado por um número anormalmente baixo de neutrófilos. Um dos principais componentes do sistema imunológico inato, os neutrófilos são a principal defesa contra as bactérias do sangue, evitando infecções. A quimioterapia é usada como tratamento para câncer, doenças autoimunes e doenças inflamatórias, aplicando medicamentos que são seletivamente tóxicos para um determinado microrganismo, vírus ou bactéria.
A neutropenia é um efeito colateral comum da quimioterapia, e cerca de metade dos pacientes submetidos a esse tratamento apresentam a conexão entre neutropenia e quimioterapia. Os agentes quimioterápicos atacam as células que se dividem rapidamente, como as células cancerosas, e interferem na produção de DNA. Isso também afeta as células normais, como os neutrófilos. A quimioterapia reduz o número de neutrófilos que estão sendo produzidos pela medula óssea, resultando em neutropenia induzida por quimioterapia (NIC).
Durante a quimioterapia, os neutrófilos normalmente começam a cair na contagem cerca de uma semana em cada rodada de tratamento, atingindo o ponto mais baixo cerca de sete a 14 dias após o término da rodada. Normalmente, a medula óssea retoma a produção normal de neutrófilos e os níveis aumentam, atingindo níveis normais após três a quatro semanas. Depois que um nível normal for alcançado, outras rodadas de quimioterapia podem ser administradas. O sistema imunológico é reprimido, então antibióticos geralmente são administrados ao paciente durante esse período.
CIN é um exemplo da conexão entre neutropenia e quimioterapia, e ocorre quando a quimioterapia reduz o número de neutrófilos abaixo do limite inferior normal aceito de 2,500 por microlitro – ou 1,500 por microlitro entre negros e pessoas de ascendência do Oriente Médio. Uma contagem absoluta de neutrófilos de 1,000-1,500 por microlitro é classificada como neutropenia leve, 500-1000 é moderada e abaixo de 500 é grave. Posteriormente, isso deixa o paciente com um risco aumentado de infecção bacteriana, que, dependendo da gravidade, pode ser fatal.
Os sintomas da NIC incluem febre, calafrios, sepse, úlceras na boca e dor de garganta. Outros sintomas incluem diarréia e vermelhidão e / ou inchaço doloroso ao redor do local da ferida. A infecção geralmente ocorre a partir de bactérias que já estão presentes na pele e no intestino, como o estafilococo, que em condições imunológicas normais não causaria infecção. A NIC é diagnosticada com um hemograma completo, que inclui uma contagem diferencial de leucócitos e identifica a porcentagem de neutrófilos presentes. Às vezes, uma biópsia da medula óssea é realizada para determinar a causa específica.
O tratamento da NIC pode incluir um medicamento antibiótico ou antifúngico para ajudar a combater a infecção. O fator estimulador de colônia de granulócitos (G-CSF) também pode ser usado para estimular a produção de neutrófilos na medula óssea. Corticosteroides, transfusões de granulócitos e terapia com imunoglobulina intravenosa também podem ser administrados quando um paciente apresenta a conexão entre neutropenia e quimioterapia.
A prevenção da infecção também é fundamental. Pacientes em quimioterapia são encorajados a lavar as mãos rigorosamente, para evitar grandes multidões ou contato com pessoas infectadas e para evitar certos alimentos que aumentam o risco de doenças transmitidas por alimentos, como vegetais crus, queijos de pasta mole e carnes mal cozidas. Em casos graves, a hospitalização em uma sala de isolamento e o uso de luvas, aventais e máscaras para qualquer contato podem ser obrigatórios.