Se você já ouviu falar da culinária bávara, da língua bávara ou até mesmo do creme bávaro, deve ter se perguntado onde fica a Baviera. Olhar para um mapa do mundo ou da Europa provavelmente não será esclarecedor. Isso ocorre porque não é um país, mas sim o maior dos 16 estados da Alemanha.
Localizada no sudeste da Alemanha, a Baviera faz fronteira com a Suíça, a Áustria e a República Tcheca. A fronteira sul, adjacente à Áustria, é delineada pelos Alpes da Baviera. A capital é Munique, onde acontece a Oktoberfest todos os anos. Outras cidades importantes do estado incluem Augsberg, Nuremberg e Regensburg. Os rios Danúbio e Meno fluem pela região, assim como muitos outros rios menores.
A Baviera é considerada um dos três “Estados Livres” da Alemanha, embora este termo seja meramente histórico. Na Idade Média, era um ducado e tornou-se um reino em 1808. A Baviera permaneceu uma entidade independente até 1871, quando se tornou parte da Alemanha unificada após sua derrota na guerra austro-prussiana.
Ao contrário de grande parte do resto da Alemanha, a Baviera é tradicionalmente católica romana. Na verdade, o Papa Bento XVI é natural do estado. Também tem seu próprio partido político, a União Social Cristã, que é o partido majoritário no estado desde 1957. Além do Papa, muitas pessoas famosas vieram do estado, incluindo o artista Albrecht Durer, os compositores Richard Wagner e Richard Strauss, o autor Thomas Mann e o diretor de cinema Werner Herzog.
A Baviera tem uma cultura rica, em parte por causa de seu longo período de independência. Muitas de suas tradições datam da Idade Média, quando a área era um ducado. Os nativos se orgulham de sua história cultural, e canções e poemas medievais no dialeto bávaro são ensinados às crianças nas escolas locais. Fora da Alemanha, a cultura bávara costuma ser mais visível do que outras tradições culturais alemãs, e muitas são erroneamente consideradas representativas do país como um todo. Por exemplo, a Oktoberfest, as cervejarias e os trajes tradicionais da Baviera são tipicamente apresentados como “alemães” em muitos contextos.