Os dinossauros realmente tinham cérebros em suas caudas?

Muitas pessoas se perguntam sobre a inteligência dos dinossauros, especialmente os grandes e carnívoros. Eles eram espertos? Em caso afirmativo, quão espertos? Parece que muitos dinossauros grandes provavelmente estariam sentados no fundo da classe usando o boné clássico, o que pode fazê-los parecer um pouco menos ferozes. Dinossauros menores, especialmente o grupo de raptores, tendiam a ter os maiores cérebros, sugerindo maior inteligência. Por outro lado, os dinossauros maiores eram um pouco obscuros, embora seus cérebros certamente funcionassem bem o suficiente para anos de sobrevivência.

No início do século 20, enquanto estudava a anatomia do estegossauro, alguns cientistas avançaram na teoria de que pelo menos alguns dinossauros tinham cérebros em suas caudas. No estegossauro, essa teoria foi aplicada a outros dinossauros grandes, como o brontossauro inexistente (na verdade, apatosauros ou braquiossauros). Os cientistas descobriram evidências de que o estegossauro tinha uma cavidade próxima à base da cauda que poderia sustentar um cérebro ainda maior que o da cabeça de um estegossauro.

Assim como o nome brontossauro permaneceu, a idéia de que alguns dinossauros têm cérebro em suas caudas permaneceu uma crença persistente, especialmente para aqueles que não se mantêm atualizados com as pesquisas sobre dinossauros. O fato é que os cérebros dos dinossauros não estavam localizados em suas caudas. O que antes se pensava ser um segundo centro cerebral, provavelmente representava um acúmulo de células adiposas e um grande número de células nervosas que poderiam ajudar a controlar os movimentos inferiores do corpo e da cauda. Em certo sentido, você quase poderia dizer que os dinossauros tinham cérebros nas caudas por causa do alto número de células nervosas. Na realidade, porém, estes não funcionam como um segundo cérebro.

Além disso, a lenda urbana sobre o cérebro só se aplicava a um grupo muito pequeno de dinossauros. A maioria dos dinossauros não possui esse nódulo de tecido e o espaço nervo / tecido está presente apenas em alguns dos maiores, principalmente estegossauro, braquiossauro e apatosauro. A teoria é que grandes caudas pesadas precisavam de muitos receptores nervosos e controle independente para não desequilibrar o dinossauro. Se você já olhou para a contração do rabo de um gato, ele parece ter uma mente própria e, portanto, embora a idéia de que os dinossauros tenham cérebros nas caudas não seja verdadeira, suas caudas podem ter o mesmo tipo de movimento aparentemente independente associado a animais modernos.

Para os amantes de dinossauros, que cresceram estudando-os de uma maneira, temos grandes revelações à medida que a pesquisa de DNA se torna mais refinada. Recentemente, os cientistas encontraram matéria em um raptor que pode confirmar que esses dinossauros realmente tinham penas, levando credibilidade à teoria dos “pássaros são dinossauros”. As avestruzes têm o mesmo tipo de estrutura nervosa na base de suas caudas, mas também o fazem vários lagartos. É interessante especular como os livros e ilustrações de dinossauros podem parecer daqui a mais vinte anos. Talvez, em vez de ver as bestas semelhantes a lagartos com as quais estamos tão familiarizados, possamos realmente estar vendo muitos ancestrais de Big Bird nos próximos anos.