A lampreia do mar é um tipo de peixe parasita que vive ao longo da costa atlântica. Esses animais se parecem um pouco com enguias e geralmente são de cor marrom com um tom mais claro na parte inferior. Eles têm um esqueleto à base de cartilagem, como um tubarão, e um adulto médio mede cerca de 0,7 metro. Eles vivem do sangue de outros peixes, agarrando-se a eles como sanguessugas. Eles podem viver em água doce ou salgada e geralmente são vistos como pragas em certos ambientes.
Este peixe tem muitas fileiras de dentes muito afiados, mas não possui uma mandíbula totalmente formada. A boca é geralmente projetada para sucção, o que ajuda a lampreia do mar a ficar presa nos peixes que eles atacam. Essa sucção geralmente é forte o suficiente para manter a lampreia do mar ligada a espécies oceânicas maiores e peixes menores encontrados em rios e lagos.
Comparado a muitos peixes, a lampreia do mar tem um ciclo de vida relativamente incomum. Nos primeiros anos de vida, é quase como um animal diferente. Por um lado, eles são muito menores e são totalmente cegos. Eles geralmente permanecem assim por aproximadamente quatro anos. Depois disso, seus corpos mudam e eles rapidamente desenvolvem sua forma adulta. Como regra geral, as lampreias jovens vivem em água doce e os adultos vivem no mar, exceto quando estão se reproduzindo.
Muitos especialistas pensam que a lampreia do mar tem um preço bastante alto para as populações de peixes em ambientes onde elas são predominantes. Para peixes menores, eles provavelmente são fatais e, mesmo quando um peixe sobrevive ao ataque de uma lampreia, é provável que eles se desenvolvam mais lentamente e acabem sendo menores porque estão perdendo nutrientes para a lampreia. Essa capacidade da lampreia do mar de atacar populações de peixes os tornou impopulares entre os pescadores comerciais em seu alcance.
Lampreias são especialmente impopulares entre os pescadores em ambientes de água doce, porque essas áreas têm ecossistemas mais frágeis. Uma grande população de lampreias pode diminuir bastante o número de peixes em um ambiente de lago ou rio e, em muitas áreas, houve tentativas de diminuir a população de lampreias marítimas usando várias técnicas e venenos. Um método de controle da lampreia foi a liberação de lampreias masculinas esterilizadas no ambiente reprodutivo, o que pode potencialmente diminuir o número de novas lampreias nascidas a cada ano. As lampreias geralmente entram em água doce apenas para fins reprodutivos, e os machos estéreis são liberados antes da chegada da população reprodutora em uma base sazonal.