A andorinha-do-mar ártica, ou Sterna paradisaea, é uma ave marinha de tamanho médio com um comprimento de 33 a 39 cm, uma envergadura de 76 a 85 cm e um peso de aproximadamente 3,0 -4,5 onças (86-127 g). Na aparência, a andorinha-do-mar ártica tem plumagem principalmente cinza e branca, além de bico laranja brilhante, cabeça preta e cauda esbranquiçada. Distintamente, possui pés palmados e pernas curtas e alaranjadas. Machos e fêmeas se parecem na aparência.
Como era de se esperar, o habitat da andorinha-do-mar ártica está principalmente nas latitudes norte, onde estão localizados seus criadouros. Esses pássaros do Ártico se aninham no chão nas proximidades de praias, pântanos e lagos de tundra. Eles podem ser encontrados nas costas escandinava e báltica, na Sibéria e nas margens da Groenlândia e Islândia. Além disso, eles se aninham na Grã-Bretanha, Irlanda e Canadá, e também nos Estados Unidos, onde podem ser encontrados na costa leste, ao sul de Massachusetts.
O ciclo reprodutivo da andorinha-do-mar ártica fez com que se tornasse famoso na comunidade científica por sua migração. Durante o verão do norte, ele pode ser encontrado disperso por todos os locais de reprodução. Após o término da estação de reprodução, começa a migração regular mais longa de qualquer animal conhecido, enquanto voa para a Antártica no verão do sul. Esta é uma viagem de ida e volta de cerca de 24.000 milhas (38.000 km) quando medida ponto a ponto do Ártico à Antártica. Essas aves árticas são expostas a mais luz do dia do que qualquer outra criatura do planeta, pois estão nos hemisférios norte e sul durante os períodos em que os dias são mais longos.
Uma andorinha-do-mar ártica que vive 30 anos, o que muitos fazem, terá viajado o equivalente a três viagens de ida e volta à Lua durante o curso de sua vida. Talvez como conseqüência do tempo gasto na migração, a andorinha-do-mar ártica tenha aprendido a executar quase todas as tarefas de sua vida no ar. Dependendo do ciclo de acasalamento, os pássaros pousam apenas uma vez a cada um a três anos.
As andorinhas-do-mar árticas acasalam-se por toda a vida e têm elaborados rituais de namoro. Os parceiros devem concordar com o local quanto ao ninho. Como uma das andorinhas-do-mar mais agressivas, ambos os sexos defendem o ninho e seus filhotes. Os adultos e os jovens são carnívoros, com suas dietas consistindo principalmente de peixes pequenos, crustáceos, krill e insetos.