A andorinha-do-mar ?rtica, ou Sterna paradisaea, ? uma ave marinha de tamanho m?dio com um comprimento de 33 a 39 cm, uma envergadura de 76 a 85 cm e um peso de aproximadamente 3,0 -4,5 on?as (86-127 g). Na apar?ncia, a andorinha-do-mar ?rtica tem plumagem principalmente cinza e branca, al?m de bico laranja brilhante, cabe?a preta e cauda esbranqui?ada. Distintamente, possui p?s palmados e pernas curtas e alaranjadas. Machos e f?meas se parecem na apar?ncia.
Como era de se esperar, o habitat da andorinha-do-mar ?rtica est? principalmente nas latitudes norte, onde est?o localizados seus criadouros. Esses p?ssaros do ?rtico se aninham no ch?o nas proximidades de praias, p?ntanos e lagos de tundra. Eles podem ser encontrados nas costas escandinava e b?ltica, na Sib?ria e nas margens da Groenl?ndia e Isl?ndia. Al?m disso, eles se aninham na Gr?-Bretanha, Irlanda e Canad?, e tamb?m nos Estados Unidos, onde podem ser encontrados na costa leste, ao sul de Massachusetts.
O ciclo reprodutivo da andorinha-do-mar ?rtica fez com que se tornasse famoso na comunidade cient?fica por sua migra??o. Durante o ver?o do norte, ele pode ser encontrado disperso por todos os locais de reprodu??o. Ap?s o t?rmino da esta??o de reprodu??o, come?a a migra??o regular mais longa de qualquer animal conhecido, enquanto voa para a Ant?rtica no ver?o do sul. Esta ? uma viagem de ida e volta de cerca de 24.000 milhas (38.000 km) quando medida ponto a ponto do ?rtico ? Ant?rtica. Essas aves ?rticas s?o expostas a mais luz do dia do que qualquer outra criatura do planeta, pois est?o nos hemisf?rios norte e sul durante os per?odos em que os dias s?o mais longos.
Uma andorinha-do-mar ?rtica que vive 30 anos, o que muitos fazem, ter? viajado o equivalente a tr?s viagens de ida e volta ? Lua durante o curso de sua vida. Talvez como conseq??ncia do tempo gasto na migra??o, a andorinha-do-mar ?rtica tenha aprendido a executar quase todas as tarefas de sua vida no ar. Dependendo do ciclo de acasalamento, os p?ssaros pousam apenas uma vez a cada um a tr?s anos.
As andorinhas-do-mar ?rticas acasalam-se por toda a vida e t?m elaborados rituais de namoro. Os parceiros devem concordar com o local quanto ao ninho. Como uma das andorinhas-do-mar mais agressivas, ambos os sexos defendem o ninho e seus filhotes. Os adultos e os jovens s?o carn?voros, com suas dietas consistindo principalmente de peixes pequenos, crust?ceos, krill e insetos.