Os zool?gicos existem desde os tempos antigos e eram caracter?sticas das grandes cortes do Egito e da China. A exibi??o de animais ex?ticos foi durante muito tempo uma demonstra??o de riqueza e poder, e um testemunho dos bra?os de longo alcance dos imp?rios. Hoje, os zool?gicos se concentram na conserva??o de esp?cies animais e na educa??o do p?blico. No entanto, os cr?ticos sugerem que os animais n?o devem ser mantidos em confinamento, que algumas organiza??es participam de trabalhos anti?ticos e que a id?ia de um zool?gico ? prejudicial ? causa da conserva??o.
Alguns animais s?o claramente inadequados para a vida em um zool?gico, por mais nobres que sejam os objetivos da organiza??o. Manter os elefantes em cativeiro h? muito tempo gera pol?mica entre os ativistas dos direitos dos animais. Os elefantes em estado selvagem vagam constantemente, cobrindo uma ampla faixa de territ?rio diariamente. Em cativeiro, n?o ter escolha a n?o ser ficar parado por longos per?odos de tempo, exerce forte press?o sobre as pernas e os p?s desses gigantes, levando a les?es cr?nicas em alguns animais em cativeiro.
No entanto, os elefantes s?o uma esp?cie amea?ada em seus ambientes nativos, fortemente ca?ados por marfim, couro e carne. Para proteger as esp?cies da extin??o, alguns especialistas acham que os programas de cria??o em cativeiro podem ser a melhor estrat?gia para a sobreviv?ncia futura. Muitos elefantes em cativeiro foram resgatados de circos, salvos de desastres naturais ou removidos da natureza devido a ferimentos ou abandono. Os defensores do zool?gico perguntam, com raz?o, se esses animais deveriam morrer ou ser sacrificados, em vez de serem colocados em cativeiro?
Um problema para avaliar se os zool?gicos s?o bons ou ruins para os animais ? a incerteza quanto ao tratamento adequado dos animais. Enquanto em um mundo perfeito, todos os tratadores seriam especialistas em ?tica com conhecimentos avan?ados em seu campo e uma paix?o por seu trabalho; na verdade, a crueldade animal em zool?gicos pode acontecer acidental ou intencionalmente. A ?tica do zool?gico ? um assunto complicado, e ? por isso que muitas sociedades zool?gicas usam um m?todo de observa??o de terceiros para manter altos os padr?es do zool?gico. Ainda assim, como as mentes e necessidades de muitos animais permanecem um mist?rio, ? dif?cil dizer se as criaturas em cativeiro s?o felizes ou n?o.
Estudos mostraram claramente que os animais em cativeiro viver?o mais e ser?o mais ativos em um ambiente pr?ximo ao seu ambiente nativo. As chances s?o de que, se um zool?gico n?o tiver nada al?m de exposi??es de cimento e metal, os animais n?o ter?o o mesmo desempenho. Muitos jardins zool?gicos proeminentes agora constroem ativamente exposi??es que permitem aos animais liberdade de movimento, uma variedade de habitats e brinquedos e folhagem nativa. Alguns jardins zool?gicos come?aram a alojar esp?cies que normalmente interagem na natureza, como certos tipos de macacos.
Acredita-se que garantir que os animais n?o sejam isolados ? outro ponto importante de qualidade na avalia??o de um zool?gico. Poucos animais s?o verdadeiramente solit?rios por toda a vida e muitos, como os pinguins, sobrevivem em parte pela din?mica familiar em estado selvagem. A pesquisa mostrou que alguns animais anseiam por um membro da fam?lia ou companheiro perdido e podem cair em problemas de sa?de devido ao que parece ser a solid?o. Manter os animais em grupos que se assemelham a bandos ou vagens na natureza parece melhorar a qualidade de vida dos animais em cativeiro; fazer o contr?rio ? combater bilh?es de anos de instinto.
Os zool?gicos n?o s?o uma solu??o perfeita para conserva??o; eles podem ser melhorados infinitamente ? medida que entendermos melhor como tratar os animais. Eles s?o inegavelmente ?teis no repovoamento de esp?cies animais minguantes e no incentivo a uma perspectiva conservacionista, mas s?o inquestionavelmente primitivos no tratamento de alguns animais. Felizmente, ativistas de animais e defensores do zool?gico continuar?o trabalhando juntos, encontrando maneiras de criar o melhor ambiente para animais em cativeiro nos esfor?os de reprodu??o e repovoamento, em vez de brigar se os zool?gicos deveriam existir em primeiro lugar.