Para muitas pessoas, dizer Deus te abençoe ou Gesundheit após o espirro de outra pessoa é uma resposta condicionada ou ação reflexiva. Sempre que eles ouvirem um espirro alto, as próximas palavras que saírem de suas bocas serão uma bênção de alguma descrição. Eles fazem isso, essencialmente, por causa de séculos de religião e tradição. Por não dizer Deus o abençoe ou algo semelhante, as pessoas podem acreditar que estão se preparando para um problema ainda maior no futuro.
De algumas interpretações do ponto de vista judaico-cristão, o coração e a mente não têm nada nas narinas: quando Deus decidiu criar o homem do pó da terra, soprou o espírito da vida nas narinas do homem. Em muitas outras religiões, as narinas são consideradas uma porta de entrada entre os mundos espiritual e físico. Sempre que alguém espirra, ele ou ela pode estar expulsando algumas das forças vitais ou espíritos enviados pelo Criador. Ao dizer Deus te abençoe, acredita-se que os espíritos malignos são impedidos de entrar no corpo do sofredor pelas narinas.
Também existe a teoria de que, durante a Idade Média e as Trevas, um espirro violento costumava ser o precursor de doenças temidas, como a peste. Sempre que alguém espirra, as pessoas mais próximas a ele emitem uma bênção imediata para afastar as forças do mal que causam doenças e sofrimento. As palavras não eram tanto para a saúde de quem espirra, mas para a continuidade da boa saúde de quem entrou em contato com o muco expelido. Algumas fontes dizem que o papa Gregório I popularizou o uso comum de bênçãos ao abençoar reflexivamente aqueles que espirraram em sua presença.
O próprio ato de espirrar também pode causar uma resposta de Deus o abençoe dos espectadores, especialmente se for uma explosão poderosa. Alguns rumores comuns sobre espirros sugerem que o coração de uma pessoa pode parar de bater, a pressão pode induzir um derrame ou os olhos podem perder as órbitas. A resposta imediata é considerada uma expressão de gratidão por o espirrador não ter passado por nenhum desses eventos. A bênção alemã, Gesundheit, significa literalmente Que você seja chamado de saudável, e muito provavelmente entrou no vernáculo americano após a imigração dos holandeses da Pensilvânia e de outras populações alemãs.