Existem muitos fatores que podem contribuir para a baixa autoestima em adolescentes. Entre eles estão a autoimagem deficiente, como sentir-se inadequado por estar acima do peso ou ter acne, embora um adolescente também possa desenvolver uma autoimagem deficiente na ausência de tais problemas. Rejeição, crítica, intimidação ou abuso de colegas, pais e adultos em posição de autoridade também costumam contribuir para a baixa auto-estima. Às vezes, a dificuldade de ter um bom desempenho na escola ou nos esportes também aumenta o problema. Além disso, as mudanças nos hormônios podem ser um fator que contribui para os problemas de auto-estima.
Uma das causas mais comuns de baixa autoestima em adolescentes é a baixa autoimagem. Muitos adolescentes se preocupam com o fato de estarem pesando muito, embora alguns também se critiquem por serem muito baixos, muito altos e, às vezes, muito magros. Alguns adolescentes também podem sentir que não estão à altura dos outros no que diz respeito a coisas como textura do cabelo ou proporções do corpo. Em muitos casos, a acne também pode causar baixa auto-estima. É importante notar, entretanto, que muitos adolescentes acham que não estão à altura em termos de aparência, mesmo quando outros os consideram muito atraentes e não percebem nenhuma falha significativa.
Às vezes, fatores externos desempenham um papel importante quando se trata da baixa autoestima em adolescentes. Por exemplo, um adolescente pode sentir que está sendo rejeitado por seus colegas e, em alguns casos, pode até sentir que seus pais e familiares também o rejeitam. O bullying e a provocação também podem levar a esses problemas. Mesmo as críticas, se fornecidas com muita frequência ou de maneira não construtiva, podem prejudicar a autoestima do adolescente. Além disso, o abuso de todos os tipos, seja verbal ou físico, pode prejudicar a imagem que o adolescente tem de si mesmo.
Em muitos casos, o adolescente estabelece expectativas para si mesmo, e seu fracasso em cumpri-las leva à baixa auto-estima. Por exemplo, se um adolescente sente que deve ter um bom desempenho acadêmico, mas tem um desempenho ruim, isso pode prejudicar a maneira como ele se vê. Isso também se aplica a outras atividades que um adolescente considera importantes. Por exemplo, se ele pensa que deveria ter habilidades mecânicas ou se destacar nos esportes, mas falha nesse aspecto, sua auto-estima pode ser prejudicada. Essa causa pode ser ainda mais significativa se os familiares do adolescente também expressarem desapontamento com suas habilidades.
Curiosamente, os hormônios também podem afetar a auto-estima de um adolescente. As mudanças hormonais que freqüentemente ocorrem durante a adolescência podem fazer com que a pessoa se sinta insegura ou deprimida. No mínimo, eles podem contribuir para problemas de auto-estima que já estão se desenvolvendo.