Usar um PET scan para o diagnóstico de câncer é um procedimento relativamente comum. A PET scan é uma forma de exame de imagem semelhante a uma ressonância magnética ou tomografia computadorizada. Também conhecido como tomografia por emissão de pósitrons, o PET scan usa uma substância radioativa para localizar a localização exata das células cancerosas. Nem uma tomografia computadorizada nem uma ressonância magnética são usadas para diagnosticar tumores ativos.
Usar um PET scan para o diagnóstico de câncer é um processo de várias etapas. A pessoa que recebe o PET scan deve levar uma pequena quantidade de material radioativo. Isso pode ser na forma de uma injeção intravenosa ou ser inalado ou tomado por via oral. A quantidade de material radioativo é muito pequena e não é uma preocupação para a maioria das pessoas. Um PET scan para diagnóstico de câncer não é geralmente recomendado para mulheres que estão amamentando ou grávidas.
Uma vez dentro do corpo, o material radioativo é atraído e se aglomera em torno de uma área que possui uma grande quantidade de atividade celular. Muitos tipos de células cancerosas têm essa característica, particularmente cânceres de cérebro, mama, esôfago, colo do útero, cólon, tireóide, pulmão e pâncreas, bem como linfoma e melanoma. O paciente então entra no scanner PET, que obtém imagens da área-alvo.
O médico analisará as imagens do PET para determinar se há células cancerosas presentes e se estão disseminadas. Os médicos costumam realizar um PET scan de acompanhamento em pessoas em tratamento de câncer. Essas varreduras PET permitem ao médico determinar o quão bem o câncer do paciente está respondendo ao tratamento. Depois que o tratamento do câncer for concluído, o provedor de saúde pode querer que o paciente faça exames PET periódicos para determinar se o câncer voltou a ocorrer.
O principal benefício de usar um PET scan para o diagnóstico de câncer é que ele permite que o paciente receba um diagnóstico precoce do câncer, quando o câncer é mais facilmente tratado. Também possibilita a varredura de todo o corpo em busca de células cancerosas. Isso permite que o oncologista determine a extensão do câncer e tome as melhores decisões possíveis sobre o tratamento do câncer.
As PETs são amplamente utilizadas no diagnóstico de câncer, mas também têm outros usos. Eles ajudam a diagnosticar condições neurológicas e doenças cardíacas. Independentemente do motivo pelo qual o PET scan é usado, é possível receber um falso positivo do teste. O material radioativo é atraído para qualquer área com um alto nível de atividade celular, portanto, condições menos graves podem aparecer como pontos brilhantes na varredura. O PET scan é apenas uma parte da estratégia que os médicos usam para diagnosticar o câncer e outras doenças.