Um reforço da hepatite B é uma imunização contra a hepatite B fornecida a alguém que foi previamente imunizado se houver preocupações sobre a capacidade da pessoa de combater o vírus. Geralmente, isso é recomendado apenas para profissionais de saúde e pessoas imunocomprometidas, já que a maioria das pessoas resistirá com sucesso à infecção por hepatite B, mesmo que os níveis de anticorpos em seus corpos sejam muito baixos ou indetectáveis. Para determinar se alguém precisa de um reforço, um ensaio de anticorpos da hepatite B pode ser realizado para ver se o corpo do paciente tem anticorpos suficientes para fornecer proteção.
Geralmente, a série de três vacinas da hepatite B deve fornecer proteção por pelo menos 10 anos e até 23. Pessoas que estão com boa saúde e têm baixo risco de exposição repetida ao vírus não precisam de reforços da hepatite B, pois seu corpo irá retém alguma imunidade residual. Pessoas imunocomprometidas, como pacientes com HIV ou pessoas em diálise, têm maior risco de infecção e podem se beneficiar de um reforço se seus níveis de anticorpos estiverem baixos. Da mesma forma, os profissionais de saúde podem receber reforços para hepatite B, pois correm alto risco de exposição a fluidos corporais contendo hepatite B. Pessoas com doença hepática, que podem apresentar complicações graves se infectadas com hepatite B, também podem ser aconselhadas a obter uma reforço da hepatite B.
Se houver preocupação com a imunidade à hepatite B, uma amostra de sangue pode ser coletada para verificar a presença de anticorpos. O número de anticorpos presentes determinará se um reforço é necessário. Se o paciente tiver anticorpos em concentrações entre 10 e 100 milhões de unidades internacionais por mililitro de sangue, pode ser necessário fornecer um reforço para hepatite B para aumentar as concentrações e garantir que o paciente esteja totalmente protegido contra hepatite B.
Raramente, adolescentes que recebem a vacina contra hepatite B podem receber dosagens pediátricas devido à sua idade e peso, e seus corpos podem não responder porque a dose não é alta o suficiente. Um médico pode recomendar um teste de anticorpos para se certificar de que a vacinação do paciente foi bem-sucedida. Se as concentrações forem muito baixas, um reforço para hepatite B de uma dosagem para adultos pode ser fornecido para garantir que o paciente ficará imune à infecção por esse vírus.
As pessoas que não têm certeza se devem ser avaliadas quanto à necessidade de um reforço para hepatite B podem discutir suas preocupações com seus médicos. É importante estar ciente de que o seguro pode não cobrir o teste de anticorpos se o paciente não tiver uma necessidade comprovada, como uma condição médica que tornaria a infecção por hepatite B particularmente perigosa.