Os climas quentes e frios não exigem combustíveis automotivos diferentes, mas os governos podem promover ou exigir diferentes tipos de gás por razões ambientais. Como o clima pode exacerbar os efeitos negativos do escapamento, diferentes combustíveis automotivos, ou talvez mais precisamente, diferentes misturas de gasolina, podem ser usados para compensar o impacto que os veículos movidos a gás têm sobre o meio ambiente. Nos Estados Unidos, por exemplo, combustíveis oxigenados podem ser usados nos meses de inverno e requisitos de volatilidade podem ser impostos nos meses de verão.
Se você tem problemas para entender a diferença entre uma mistura de gás de verão e uma mistura de inverno, você não está sozinho. O governo dos EUA, por exemplo, usa termos como RVP (Reid Vapor Pressure) e PSI (Pounds per Square Inch) para monitorar as propriedades da gasolina. Embora a química e a terminologia possam ser confusas, o conceito geral é relativamente simples.
Nos Estados Unidos, o governo federal tem requisitos de volatilidade que impõem certas misturas de gasolina no verão para reduzir as emissões e a poluição. Isso é feito reduzindo a quantidade de gasolina que evapora na atmosfera, removendo algumas das propriedades químicas do gás. Geralmente, as misturas de verão são usadas apenas do início de junho até setembro e são especificamente direcionadas para climas quentes. A mistura de gasolina de verão pode ser melhor para o meio ambiente, mas, especialmente em climas mais frios, pode tornar os veículos quase inoperantes, pois a combustibilidade não é tão boa. Esse nível reduzido de combustão pode dificultar a partida dos veículos em temperaturas mais frias.
Diferentes combustíveis automotivos também são criados para uso no inverno. Além dos requisitos de volatilidade, por exemplo, o governo dos EUA tem um Programa de Combustível Oxigenado que se concentra no uso de aditivos de combustível que contêm oxigênio. O aumento da quantidade de oxigênio na gasolina ajuda a queimar o gás de maneira mais limpa e reduz as emissões.
Como uma observação interessante, o governo federal determina apenas misturas de verão em 12 áreas metropolitanas. No entanto, algumas legislaturas promulgaram os mesmos mandatos em todo o estado. As regras da Califórnia são as mais rígidas, começando sua exigência em maio, em vez de junho. Já o Programa de Combustível Oxigenado é administrado pelos estados em âmbito nacional.
Então, por que o gás custa mais no verão? É verdade que as misturas são mais caras de produzir, mas o gasto é mínimo, apenas cerca de um centavo por galão. Os picos reais dos preços ocorrem no início do verão e no final do verão, durante os períodos de transição. Isso causa escassez temporária, o que leva a picos de preços temporários até que as coisas se estabilizem novamente.
Para aqueles que afirmam não se lembrar desses picos de preços sazonais quando eram mais jovens, isso provavelmente está correto. As receitas sazonais da gasolina que produzem esses diferentes combustíveis automotivos só recentemente fizeram parte do cenário. Nos Estados Unidos, a mudança nas misturas começou no final da década de 1980 como parte de novas regulamentações ambientais.