Uma pontuação de Gleason é um número de grau atribuído a um câncer de próstata depois de ter sido avaliado por um patologista sob um microscópio no laboratório. O escore de Gleason é usado para calcular informações básicas sobre o câncer com o objetivo de determinar sua gravidade e desenvolver um plano de tratamento. Vários outros detalhes sobre o câncer estão incluídos no relatório do patologia para que a equipe médica tenha uma visão completa da situação.
Para determinar a pontuação de Gleason, uma amostra de tecido da próstata é examinada microscopicamente por um patologista. O patologista identifica áreas de crescimento celular anormal e encontra as áreas primárias e secundárias do câncer. Primeiro, a área primária é inspecionada e sua aparência é comparada com o sistema da escala de Gleason para determinar onde ela cai em uma escala de um a cinco. Em seguida, a área secundária é examinada e encenada de um a cinco também. A pontuação de Gleason é calculada somando os dois números e variará de dois a 10.
A escala de Gleason, em homenagem ao doutor Donald Gleason, foi desenvolvida na década de 1960 e usa apenas a aparência das células para classificar o câncer. A escala varia de uma célula bem diferenciada, que sugere um câncer de crescimento lento ou mesmo uma próstata normal, a cinco células mal diferenciadas, que indicam que o câncer é agressivo. Os estágios um e dois na escala são raros, porque o câncer de próstata geralmente não é identificado até que pelo menos parte tenha progredido para um estágio de escala de três ou quatro.
Quanto menor for a pontuação de Gleason, melhor será o prognóstico. Em alguns casos, o médico pode determinar que o câncer está crescendo tão lentamente que o tratamento pode não ser necessário imediatamente, com foco no monitoramento do paciente em busca de sinais de alterações. Uma pontuação alta de Gleason, como nove, indica que o câncer é agressivo e está crescendo rapidamente, e que o tratamento precisa ser decisivo e igualmente agressivo.
O escore de Gleason sozinho não pode ser usado para desenvolver um plano de tratamento ou para tomar decisões sobre como tratar o câncer. Há uma série de fatores a serem considerados pela equipe médica e pelo paciente ao discutir as opções de tratamento. Alguém com um alto escore de Gleason que já está morrendo de outra condição, por exemplo, pode optar por recusar o tratamento, presumindo que isso não traria muito mais qualidade de vida e que os rigores do tratamento poderiam ser muito desagradáveis.