Muitas pessoas notaram que o HIV na África parece ser extremamente grave, e alguns se perguntam por que isso acontece. Há uma série de razões pelas quais o HIV na África é um problema tão sério, variando de interações com outras doenças presentes na África até questões sociais e culturais exclusivas da África. É importante lembrar que o HIV / AIDS na África não é uma epidemia única, já que algumas nações africanas estão administrando a situação melhor do que outras, e diferentes subtipos de HIV estão presentes em diferentes regiões, sugerindo que várias epidemias distintas estão ocorrendo.
Uma das principais razões da prevalência do HIV na África é que a doença provavelmente se originou na África, de acordo com as últimas pesquisas genéticas. Obviamente, quanto mais tempo uma doença está presente em uma região, maior a probabilidade de infectar uma grande proporção da população. Especialmente porque o HIV pode ter um período de incubação muito longo, os africanos podem ser infectados por anos sem saber até que a doença surgiu, espalhando o HIV o tempo todo.
Os trabalhadores do HIV / AIDS na África também enfrentam o sério problema de interação entre o HIV e outras doenças. A tuberculose, por exemplo, é endêmica na África e, como resultado, muitos pacientes com HIV / AIDS morrem de tuberculose, mesmo que seu HIV esteja sob controle. O HIV na África também pode progredir sem controle em algumas áreas simplesmente porque as pessoas não têm acesso aos medicamentos de que precisam para tratá-lo ou aos suprimentos para evitá-lo. Os medicamentos para HIV / AIDS podem ser extremamente caros, tornando-os muito além do alcance de muitos africanos, mesmo com a ajuda de instituições de caridade.
Os valores culturais também desempenham um papel no problema. O uso de preservativos e outros dispositivos de barreira é desaprovado em algumas comunidades africanas e, em algumas regiões, é comumente aceitável que os homens pratiquem relações sexuais extraconjugais, colocando em risco suas esposas e outras parceiras. Em outras regiões da África, as tradições culturais em torno da morte e do nascimento desempenham um papel na epidemia de AIDS, pois as pessoas são expostas a sangue e outros fluidos corporais como resultado do contato com os corpos de vítimas de HIV / AIDS.
A propagação do HIV na África também foi acelerada pela má nutrição em muitas áreas, o que torna difícil para as pessoas se manterem saudáveis, e algumas pessoas suspeitam que uma minoria dos casos de HIV / AIDS pode até mesmo ser causada por pessoal médico inconsciente tentando fazer a coisa certa. A reutilização de seringas, por exemplo, é aceitável em algumas áreas como resultado da falta de acesso a suprimentos novos para seringas esterilizadas, portanto, em uma campanha de vacinação de um único dia, o HIV pode se espalhar para centenas de crianças. É importante ressaltar que isso é muito raro; a grande maioria das organizações médicas que trabalham na África reconhece que o risco de AIDS é muito grande para reutilizar seringas e outros suprimentos médicos potencialmente contaminados.
Estima-se que 60% dos casos mundiais de HIV / AIDS podem ser encontrados na África, e que o problema só se tornará mais grave à medida que mais e mais africanos forem infectados. A epidemia de AIDS gerou uma geração de órfãos da AIDS, alguns dos quais também estão infectados, levantando preocupações de que um ciclo vicioso possa evoluir na África, tornando extremamente difícil interromper a progressão da doença.