Criado na década de 1920 para auxiliar na reabilitação e cura de soldados feridos da Primeira Guerra Mundial, o Pilates adota uma abordagem de mente e corpo e normalmente concentra-se nos músculos do grupo central. Os exercícios de Pilates visam melhorar a flexibilidade, força e postura sem adicionar volume muscular. Este tipo de treino é popular entre vários níveis de praticantes, desde dançarinos e atletas a donas de casa e idosos. Há muitas poses diferentes neste treino, mas os principais exercícios de Pilates se concentram em tonificar e modelar o abdômen, as pernas, a parte superior do corpo e as nádegas.
Existem vários exercícios de Pilates que se concentram nos músculos abdominais, uma área de problema comum para muitas pessoas. Um dos exercícios básicos é o roll up, que envolve deitar no chão de costas e desacelerar o rolamento para a frente e para cima, puxando as costas do chão, vértebra por vértebra. A respiração está envolvida no exercício, com a inspiração em conjunto com o movimento para cima e a expiração em conjunto com a liberação de volta ao solo.
Outro exercício popular de Pilates para o estômago começa na mesma posição, mas com as mãos, o pescoço e a cabeça na posição crocante. O praticante estende as pernas e pés retos para cima no ar e move-os para cima e para baixo lentamente. Os pés nunca devem tocar o solo.
Os exercícios de Pilates que se concentram nas pernas incluem várias posturas sentadas. Os círculos nas pernas são populares e ajudam a fortalecer e alongar os músculos da parte superior da coxa e as articulações do quadril. Eles são feitos deitando-se de costas, estendendo uma perna em um ângulo de 90 graus e movendo a perna em um movimento circular, começando na articulação do quadril. O alongamento com uma perna só começa com o praticante deitado de costas com a cabeça e os ombros erguidos. Ele ou ela puxa um joelho em direção ao peito, agarrando-o com as duas mãos e, em seguida, estende a outra perna.
Os exercícios de Pilates para a parte superior do corpo ajudam a tonificar os braços, ombros e tórax. O exercício de prancha utiliza uma pose popular de ioga para trabalhar os músculos e ombros da parte superior do braço e pode ser feito no chão ou com uma bola de exercícios. O praticante começa na posição push-up no chão ou em uma bola de exercícios, equilibrando-se nos dedos dos pés com os braços estendidos retos. Ele ou ela então levanta lentamente cada perna, uma de cada vez, e estende a perna para cima.
Os levantamentos básicos dos braços sentados começam na posição de pernas cruzadas e as mãos no chão nas laterais do praticante. Os braços se estendem lentamente para fora e sobre a cabeça até que as mãos se toquem. As mãos então voltam ao chão.
Muitas pessoas fazem exercícios de Pilates para tonificar as nádegas, porque esse tipo de treino pode ser muito eficaz nessa área. O exercício de levantamento lateral da plie envolve começar na posição de agachamento com os joelhos flexionados, endireitando as pernas e levantando cada perna para o lado, uma perna de cada vez. Isso ajuda a tonificar os glúteos e os quadris.
A pressão do calcanhar deitado começa com o praticante deitado de bruços em uma esteira de Pilates. Cada perna é levantada, uma de cada vez, em um ângulo reto. O pé é mantido paralelo ao chão.