Para muitas pessoas, mexer no cabelo é menos um vício do que um hábito irritante. Por exemplo, algumas pessoas têm o hábito de bater os pés enquanto esperam na fila ou balançar uma das pernas quando estão sentadas. Às vezes, as pessoas enrolam o cabelo em resposta ao estresse ou ansiedade; em outros casos, o cabelo enrolado pode ser um sintoma de um transtorno compulsivo. Porém, muitas vezes, hábitos como torcer o cabelo são inconscientes, o que significa que a pessoa pode nem perceber que está girando o cabelo. Em muitos casos, torcer o cabelo é um hábito que começa na infância. Muitas pessoas superam isso, mas algumas continuam o comportamento até a idade adulta.
Algumas pessoas enrolam o cabelo porque isso as ajuda a se sentirem mais relaxadas. É essencialmente um hábito pacificador semelhante a chupar o dedo ou roer as unhas. Pode ajudar a produzir uma sensação de calma. Por exemplo, algumas pessoas podem usar a torção do cabelo como uma medida auto-calmante em momentos de estresse ou nervosismo. Na verdade, eles podem se envolver nesse ato sem nem perceber que estão se sentindo estressados. Outros, entretanto, parecem girar o cabelo quase o tempo todo.
Normalmente, o cabelo enrolado não é uma grande preocupação. Se interferir nas atividades diárias de uma pessoa, no entanto, ela pode decidir procurar ajuda para se livrar desse hábito. Freqüentemente, uma pessoa pode decidir procurar ajuda para pentear o cabelo por causa do efeito que isso pode ter nos outros. Por exemplo, uma pessoa que parece viciada em torcer o cabelo pode perceber que seus entes queridos ficam preocupados ou mesmo irritados quando confrontados continuamente com seu hábito.
O enrolamento do cabelo também pode fazer com que os outros vejam uma pessoa como menos competente. Por exemplo, empregadores e associados de negócios podem ver um twirler de cabelo como incompetente, escamoso ou mesmo tímido. Em alguns casos, esse hábito pode até estimular avanços românticos indesejados, já que membros do sexo oposto podem pensar que o twirler de cabelo é um flerte em vez de enrolar o cabelo por hábito.
Às vezes, o enrolamento do cabelo é um sinal de, ou relacionado a, uma condição chamada tricotilomania. Este é um distúrbio em que uma pessoa exibe um comportamento compulsivo, como puxar os cabelos, o que pode resultar em realmente arrancar os cabelos ou roer as unhas e cutucar a pele. Embora esses atos possam ocorrer quando uma pessoa tem um hábito inócuo, quando essas ações são graves ou constantes, podem ser um sinal de um problema sério. Essa condição geralmente começa por volta da adolescência e pode estar associada a sérios conflitos internos ou abusos no passado ou no presente.