Em geral, não é aconselhável tomar prescrições vencidas. Não é provável que o prejudiquem, pelo menos se for um medicamento que normalmente toma, mas podem não ser adequados às suas necessidades e podem não ser totalmente eficazes. Todos os medicamentos têm um prazo de validade que os garante, desde que armazenados de forma adequada, até esse ponto. O dia em que uma prescrição expira não a torna automaticamente ineficaz ou perigosa, mas você não pode ter certeza de que as prescrições vencidas terão a mesma força das que não expiraram.
Houve estudos sobre medicamentos vencidos armazenados em condições ideais, pela Food and Drug Administration. Das mais de 1000 prescrições expiradas estudadas, apenas algumas se degradaram muito rapidamente. A insulina e os antibióticos líquidos tendem a ter os prazos de validade mais curtos. A maioria dos outros medicamentos ainda foi eficaz por vários anos após a data de validade e alguns permaneceram com força total por cinco a dez anos.
Muito poucos medicamentos vencidos podem causar danos. Uma forma de tetraciclina que estava vencida causava danos ao fígado ao usuário, mas essa forma não está mais em uso. Ainda assim, existe algum perigo inerente ao uso de prescrições expiradas ou mesmo aquelas que não expiraram para outra finalidade que não a prescrita. Por exemplo, se você acha que tem uma infecção sinusal, não deve tomar antibióticos que foram prescritos para outra coisa.
O uso de antibióticos deve ser controlado com cuidado e, mesmo que os antibióticos estejam na concentração total, dificilmente haverá o número necessário. Isso significa que você pode tomar algumas pílulas antibióticas, mas apenas o suficiente para fazer a infecção voltar mais forte. Isso é auto-prescrito e a comunidade médica não o recomenda.
E quanto a medicamentos para dormir, tranquilizantes ou analgésicos? Com analgésicos, pode fazer sentido manter alguns à mão se você estiver sujeito a lesões frequentes, especialmente se não puder ir ao médico imediatamente. Provavelmente não seria prejudicial tomar medicamentos vencidos ou mesmo os atuais de analgésicos para uma nova lesão, embora se você tiver qualquer novo problema de saúde ou estiver tomando novos medicamentos, deva verificar primeiro com seu médico.
Por outro lado, uma vez que a prescrição tenha expirado, você pode não obter tanto alívio da dor quanto se tomasse um medicamento que acabou de ser prescrito. Quanto aos medicamentos para dormir ou tranqüilizantes, se o seu médico os prescreveu conforme a necessidade e sua prescrição acabou de expirar, eles não são susceptíveis de fazer mal a você. No entanto, se eles foram prescritos há muito tempo, você pode precisar consultar um médico antes de usá-los e, possivelmente, obter uma nova receita.
Em caso de dúvida, não tome prescrições vencidas, especialmente para uma finalidade diferente daquela para a qual se destinam. Você pode consultar um médico ou farmacêutico para ver se é possível tomar algo em um ambiente de emergência. Normalmente, os médicos preferem que você obtenha uma nova receita. Deve-se notar, porém, que os governos mantêm caches de medicamentos prescritos perto do vencimento, que eles usariam em casos de emergência nacional. Em um cenário de emergência, como um ataque súbito de asma, se você tiver um inalador que já passou alguns meses da data de validade, é provavelmente melhor usá-lo, mesmo que não seja tão eficaz quanto um inalador prescrito recentemente.