O mimiv?rus ? o maior v?rus conhecido. Especificamente, o Mimivirus se refere a um g?nero viral, mas cont?m apenas uma esp?cie – Acanthamoeba polyphaga mimivirus (APMV), portanto os termos s?o usados ??de forma intercambi?vel. O Mimiv?rus foi descoberto por acidente em 1992, durante uma pesquisa sobre a doen?a dos legion?rios, conduzida por cientistas franceses em Marselha. Somente em 2003 foi publicado um artigo identificando o organismo como um v?rus e explicando alguns de seus trabalhos. A rea??o da comunidade de pesquisa microbiana desde ent?o tem sido substancial. Alguns chegam a chamar o Mimivirus de “elo perdido” entre v?rus e bact?rias.
O mimiv?rus ? um dos v?rios v?rus de DNA conhecidos, relativamente raro e grande em compara??o com o primo dos v?rus de RNA. O v?rus herpes simplex, o v?rus respons?vel pelo herpes tipo 1, ? outro exemplo de v?rus de DNA. O Mimiv?rus ? t?o grande (400 nm) que os cientistas pensaram originalmente que era uma bact?ria gram-positiva quando o descobriram. O v?rus ? bem conhecido porque, sendo o maior v?rus j? observado, e devido a outras qualidades, esbate a linha entre v?rus e bact?rias. O genoma do Mimivirus consiste em 1,2 milh?o de pares de bases. Com base em dados metagen?micos, suspeita-se que outros v?rus da mesma fam?lia – Mimiviridae – provavelmente existam. Pesquisas por eles est?o em andamento e novos micr?bios est?o sendo descobertos o tempo todo.
O Mimivirus infecta amebas (onde foi descoberto pela primeira vez) e n?o representa amea?a aos seres humanos. Sua estrutura ? a de um pol?gono coberto de fibrilas (cabelos) que, quando inclu?das na medi??o do v?rus, podem dobrar seu tamanho aparente. Como outros v?rus grandes, possui uma camada lip?dica interna que protege seu n?cleo de DNA. Seu genoma tem aproximadamente 1,2 milh?o de pares de bases e ainda n?o foi sequenciado. Esse genoma tem o dobro do tamanho do pr?ximo maior genoma viral conhecido. Embora, como todos os v?rus, ele n?o tenha parede celular, o Mimivirus ? maior que pelo menos 30 dos menores organismos celulares conhecidos. O genoma do Mimivirus possui genes ?nicos que codificam fun??es metab?licas n?o vistas em nenhum outro v?rus e, como tal, seu estudo nos ensinar? coisas novas importantes sobre a vida em suas formas mais b?sicas.
O mimiv?rus ? t?o incomum que alguns cientistas sugeriram que ele pode fazer parte de um novo reino da vida. Por?m, como o sistema de classifica??o de vida foi remodelado apenas recentemente, e a maioria dos cientistas n?o consideraria criar um novo reino da vida com apenas um membro, n?o importa qu?o diferente seja, provavelmente n?o ser? aceito pela comunidade biol?gica em geral.