Desde o início das Olimpíadas modernas em 1896, alguns esportes incomuns passaram por breves períodos de inclusão. Um bom exemplo é o cabo de guerra, que foi incluído nas cinco Olimpíadas de Verão realizadas de 1900 a 1920. Durante essa época, houve duas vezes em que um único país conquistou todas as três medalhas em um único ano. Em 1904, os Estados Unidos conquistaram as medalhas de ouro, prata e bronze no cabo de guerra, e o feito foi repetido pela Grã-Bretanha em 1908.
Mais fatos sobre esportes olímpicos incomuns:
Dez esportes incomuns foram descontinuados desde as primeiras Olimpíadas modernas em 1896. Junto com cabo de guerra, alguns dos outros são barco a motor, lacrosse e croquet.
Dois esportes que foram descontinuados e posteriormente voltaram à lista de eventos são o golfe e o rúgbi, que deveria retomar as competições nos Jogos Olímpicos de 2012.
O número de esportes praticados nos jogos de verão e inverno variam de uma Olimpíada para a próxima. Isso ocorre em parte porque os países anfitriões tiveram a opção de incluir esportes de interesse local ou regional.