Embora seja possível obter uma recuperação completa do ataque cardíaco, a maioria das pessoas que sofre um ataque cardíaco nunca se recupera totalmente e deve adaptar seu estilo de vida para evitar futuros ataques cardíacos ou até a morte. Depois de três a cinco dias no hospital, é provável que o paciente receba alta, a menos que tenha sido submetido a uma cirurgia, caso em que a permanência no hospital pode ser mais longa. Uma vez em casa, o sofredor de ataque cardíaco precisará participar de um plano de recuperação de ataque cardíaco que provavelmente envolverá medicamentos e exercícios. As pessoas podem tomar esses medicamentos por um determinado período de tempo ou pelo resto de suas vidas.
Quase todas as pessoas que sofrem ataques cardíacos devem mudar os hábitos diários durante a recuperação dos ataques cardíacos. Os programas de reabilitação cardíaca ajudam as pessoas a desenvolver novas dietas, rotinas de exercícios e hábitos diários saudáveis que ajudarão a prevenir ataques cardíacos futuros e ajudar a recuperar o coração do mais recente. O coração pode apresentar tecido cicatricial como resultado de um ataque cardíaco, e esse tecido cicatricial às vezes é permanente, o que significa que o coração está irrevogavelmente danificado. Outras medidas precisarão ser tomadas para garantir a recuperação do ataque cardíaco e encorajar hábitos saudáveis que irão reduzir a freqüência cardíaca e prevenir coágulos sanguíneos.
Alguns pacientes com ataque cardíaco recuperam-se totalmente semanas ou meses após o ataque cardíaco, enquanto outros podem precisar descansar por períodos muito mais longos e sentir os efeitos posteriores do ataque cardíaco por meses ou até anos. Falta de ar, dores no peito e outros sintomas comuns podem ser sentidos durante o período de recuperação do ataque cardíaco, e os medicamentos costumam ajudar a prevenir esses sintomas e ajudar o coração a se curar mais rapidamente. O tempo de recuperação dependerá de vários fatores, incluindo a saúde geral do sofredor de ataque cardíaco e as mudanças que ele fizer após a ocorrência do ataque cardíaco.
Em alguns casos, um sofredor de ataque cardíaco pode precisar ser submetido a uma cirurgia para reparar danos ao coração. Esta é uma condição mais séria e existe um risco substancial de efeitos a longo prazo, bem como um risco de morte. Uma pessoa que está se recuperando de um ataque cardíaco que exigiu cirurgia pode nunca ter uma recuperação completa, e aqueles que o fizerem passarão por um período de recuperação de ataque cardíaco muito longo que pode durar meses ou anos; efeitos duradouros são prováveis em quase todas as pessoas que sofrem de ataques cardíacos.