Embora o curso da fibrose pulmonar possa variar muito de pessoa para pessoa e não haja uma maneira definitiva de saber com que rapidez ela irá progredir em um determinado caso, há vários fatores que costumam influenciar a expectativa de vida de uma pessoa com fibrose pulmonar. Pessoas diagnosticadas em idades mais precoces, principalmente mulheres e não fumantes, muitas vezes vivem mais do que outras. Quando a doença é reconhecida dentro de um ano após o início dos sintomas e há danos pulmonares mínimos e falta de ar no momento do diagnóstico, os pacientes têm uma chance muito maior de maior sobrevida. Outros fatores que podem levar ao aumento da expectativa de vida são saber a causa e responder bem ao tratamento desde o início.
Uma variedade de fatores pessoais freqüentemente parecem desempenhar um papel na expectativa de vida de uma pessoa com fibrose pulmonar. Aqueles que descobrem que têm a doença quando são mais jovens geralmente vivem mais. As mulheres também tendem a se sair melhor com fibrose pulmonar do que os homens. Aqueles que têm história de tabagismo e, portanto, mais danos aos pulmões, têm maior probabilidade de sobrevida mais curta.
O tempo do diagnóstico também costuma ser muito importante ao estimar quanto tempo um paciente viverá com fibrose pulmonar. A doença às vezes pode ser difícil de diagnosticar, mas aqueles que são diagnosticados no primeiro ano após perceberem os sintomas têm uma chance muito melhor de uma vida mais longa. Suas chances são ainda melhores se a cicatriz em seus pulmões não for muito extensa no momento do diagnóstico e se sua respiração ainda estiver boa.
Aqueles que têm fibrose pulmonar causada por um problema conhecido geralmente têm uma expectativa de vida melhor do que aqueles que não têm. Pessoas cujos pulmões ficam com cicatrizes de infecções ou doenças como a esclerose sistêmica geralmente podem ser tratadas abordando o problema subjacente. Danos causados por fatores ambientais podem ser reduzidos se a exposição for interrompida. Alternativamente, aqueles com fibrose pulmonar idiopática, cuja causa é desconhecida, tendem a ter um tempo de sobrevida mais curto.
Outro fator que muitas vezes leva ao aumento da expectativa de vida com fibrose pulmonar é a boa resposta ao tratamento. Isso pode incluir medicamentos, oxigenoterapia e reabilitação pulmonar. Os pacientes que se saem bem com esses tratamentos dentro de três a seis meses geralmente têm um prognóstico melhor e vivem mais do que aqueles que não o fazem.