A polarização de grupo é um fenômeno estudado nas ciências sociais em que as decisões e opiniões dos indivíduos se tornam mais extremas quando estão em ambientes de grupo. De acordo com a ideia de polarização do grupo, se um indivíduo tem uma opinião sobre um tópico, essa opinião provavelmente será reforçada após uma discussão sobre o tópico com um grupo. Em muitos casos, o conceito de decisões mais extremas é interpretado como uma referência estrita a decisões mais arriscadas e selvagens. É importante observar que as decisões e ações em um grupo podem tender para o extremo ou para o pólo e podem ser mais cautelosas ou mais arriscadas do que uma decisão tomada por um indivíduo.
Existem várias teorias sobre a origem da polarização do grupo, mas a causa precisa, se houver realmente um único caso bem definido, não é conhecida. Uma teoria gira em torno da ideia de comparação social, a ideia de que todos os membros de um grupo estão constantemente analisando o comportamento dos outros e tentando agir de maneira socialmente vantajosa. Isso geralmente envolve agir de uma forma que seja de alguma forma superior ao comportamento geral ou postura percebida média sobre um tópico. Em muitos casos, isso significa assumir uma postura mais extremada sobre uma questão. Supondo que todos no grupo estejam consciente ou inconscientemente trabalhando para obter vantagem social no grupo, a opinião geral do grupo tende a mudar para uma postura mais extrema.
Outra explicação possível para o fenômeno da polarização do grupo é baseada simplesmente no compromisso. Ao assumir qualquer posição sobre um tópico em um grupo, deve-se manter essa posição para evitar parecer inseguro ou indeciso. Além disso, transformar uma vaga inclinação para um lado ou outro de uma questão em uma declaração feita na frente de um grupo transforma a inclinação em uma opinião concreta com testemunhas. Opiniões moderadas ou inclinações leves tornam-se muito mais reais quando colocadas em palavras e ouvidas por outras pessoas. Quando os membros de um grupo expressam uma opinião ou se comprometem com um curso de ação, o restante dos grupos espera que eles o sigam.
Foi observado que a polarização do grupo ocorre tanto nas discussões online quanto nas discussões físicas. Isso é especialmente verdadeiro quando os participantes da discussão são anônimos. Tende a haver um fator de superioridade em tal discussão, à medida que as pessoas tentam expressar opiniões e ideias mais chocantes, originais e dignas de nota. Isso resulta em um efeito geral de polarização do grupo à medida que opiniões e ideias cada vez mais extremas são introduzidas na discussão.