O câncer de nariz é uma doença maligna que afeta a cavidade nasal, ou seja, a nasofaringe. Também conhecido como câncer nasofaríngeo (NPC), o câncer de nariz é iniciado por mutações celulares na cavidade nasal. Vários fatores, incluindo o vírus Epstein-Barr, podem aumentar a chance de uma pessoa desenvolver câncer de nariz. Dependendo do estadiamento da malignidade, uma combinação de terapias anticâncer pode ser usada para tratar NPC.
O câncer nasofaríngeo geralmente é detectado depois que o tumor amadureceu o suficiente para desencadear os sintomas. Frequentemente formando-se na parte posterior da cavidade nasal, o crescimento anormal pode ser detectado com o auxílio da tecnologia endoscópica. Um pequeno tubo flexível equipado com uma câmera miniatura é inserido na cavidade nasal para avaliar a suspeita de tumor. Se uma biópsia determinar que o crescimento é maligno, exames de imagem, incluindo ressonância magnética (MRI), podem ser realizados para avaliar seu estadiamento ou gravidade.
Como acontece com tantos tipos de câncer, não há uma razão definitiva conhecida para a formação de tumor nasofaríngeo. De acordo com muitas organizações médicas, incluindo a Clínica Mayo, o vírus Epstein-Barr é uma condição comumente associada à maioria dos diagnósticos de câncer de nariz. A exposição regular a poluentes atmosféricos, como fumaça de cigarro, também parece aumentar o risco de desenvolver câncer de nariz. Embora o diagnóstico seja incomum nos Estados Unidos, não é incomum que alguns indivíduos demonstrem uma predisposição genética para o desenvolvimento de tumores nasofaríngeos.
Durante o desenvolvimento inicial do tumor, os indivíduos apresentam congestão nasal que podem considerar relacionada a uma alergia ou ao início de um resfriado. Algumas pessoas podem se tornar repentinamente cada vez mais suscetíveis a infecções de ouvido ou desenvolver dores de cabeça crônicas ou zumbido. Conforme a malignidade amadurece, hemorragias nasais episódicas podem se desenvolver ou a saliva pode adotar uma coloração sangrenta.
Se o câncer de nariz não for diagnosticado ou o tratamento for atrasado, o indivíduo apresenta um risco significativo de complicações, incluindo metástases, que é a migração do câncer para além da cavidade nasal. Alguns indivíduos também podem desenvolver uma resposta imunológica hiperativa à malignidade. Conhecidas como síndromes paraneoplásicas, essas reações imunológicas anômalas podem interferir na função do sistema nervoso e se apresentar de várias maneiras, incluindo comprometimento da função cognitiva e muscular. O tratamento das síndromes paraneoplásicas depende da apresentação dos sintomas e geralmente envolve a administração de medicamentos imunossupressores e anticonvulsivantes.
A radioterapia é parte integrante de qualquer plano de tratamento para alguém com câncer de nariz. Administrada diretamente no tumor, a radioterapia pode desencadear uma variedade de efeitos colaterais, incluindo irritação no local da administração. Raramente o tumor é extirpado cirurgicamente. Dependendo do estadiamento do câncer de nariz, alguns indivíduos também podem ser submetidos a quimioterapia subsequente para eliminar quaisquer células cancerosas remanescentes. Administrada por via intravenosa ou oral, a quimioterapia pode causar vários efeitos colaterais, incluindo náuseas, perda de peso e fadiga.