Cognac, uma variedade específica de conhaque, tem seu nome derivado da cidade de Cognac, na França, que, junto com a área circundante, é o único local que produz as uvas Ugni Blanc necessárias para a produção do licor. O preço do conhaque depende de uma variedade de fatores que são legalmente determinados pelo uso de notas, variando de Muito Especial (VS) a Extra Velho (XO), com outras notas, como Hors d’âge, usado para indicar a idade além da série escala. Outros fatores que afetam o preço do conhaque incluem o tipo de uva usada, a idade e a mistura do licor.
Um passo inicial para determinar o preço do conhaque envolve a primeira etapa da produção – o eaux-de-vie. Eaux-de-vie, francês para “águas da vida”, são vinhos de uvas brancas que servem como base para o conhaque. Para que o conhaque seja considerado crus, um nome usado para descrever o conhaque feito com os melhores vinhos, pelo menos 90% das uvas usadas para criar a eaux-de-vie devem ser Ugni Blanc, Folle Blanche ou Colombard, com os 10% restantes consistem em qualquer número de diferentes combinações de uvas.
O próximo passo para determinar o preço do conhaque é identificar a mistura de eaux-de-vie usada para criar o licor. A grande maioria dos produtores de conhaque usa uma mistura de eaux-de-vie para criar um sabor bem arredondado, bem como para replicar com sucesso o mesmo sabor repetidas vezes. Uma vez que o sabor de um lote de aguardente é específico em si mesmo, o mâitre de chai, ou provador mestre, de cada vinhedo é responsável por misturar diferentes aguardentes para obter um resultado consistente. Muitos vinhedos menores que produzem seu próprio conhaque preferem usar uma única mistura de eaux-de-vie, permitindo maior variação no sabor de lote para lote, muito parecido com um uísque ou uísque de malte.
O elemento final, e provavelmente o mais importante na determinação do preço do conhaque, é a nota. O grau de um conhaque é determinado principalmente pela idade da eaux-de-vie mais jovem incluída na mistura. As notas de conhaque consistem em três classificações principais e cinco subclassificações usadas para identificar melhor a mistura. As três classificações principais, em ordem de preço, são as seguintes: Muito especial, Muito especial velho pálido e Extra velho. Os eaux-de-vie em cada um são envelhecidos por lei por um mínimo de dois, quatro e seis anos, respectivamente; no entanto, não é incomum ver idades de até XNUMX anos nessas séries. Das cinco subclassificações, a mais notável é a Hors d’âge, que por lei é equivalente a Extra Velha, mas é usada por muitos produtores para significar um conhaque de idade além da escala de idade oficial.