O termo “?guas territoriais” ? usado para se referir a massas de ?gua que est?o sob o controle direto de uma na??o ou estado. Por conven??o, lagos e rios dentro de um pa?s s?o automaticamente considerados ?guas territoriais, pois s?o delimitados pelas terras da na??o. Portanto, o termo geralmente ? usado especificamente em refer?ncia ?s ?guas oce?nicas que circundam a costa do pa?s. Em uma disputa sobre essas ?guas, o estado que controla as ?guas ? conhecido como estado litoral. A quest?o das ?guas territoriais ? muito s?ria, pois a reivindica??o sobre essas ?guas tamb?m inclui o espa?o a?reo acima delas e os recursos naturais abaixo dela.
Por conven??o, os navios mercantes t?m o que ? conhecido como o direito de “passagem inocente” em ?guas territoriais. Os navios que colhem recursos naturais devem solicitar permiss?o do estado litoral, assim como os navios em exerc?cios militares. Quando um navio hostil entra nas ?guas territoriais de uma na??o, o governo se reserva o direito de dispar?-las sem aviso pr?vio; da mesma forma para aeronaves inimigas e submers?veis.
Originalmente, a maioria das na??es aceitava que os direitos territoriais sobre o mar estendessem tr?s milhas n?uticas da costa, com a maioria dos pa?ses tra?ando linhas de conex?o entre promont?rios e outras sali?ncias para suavizar suas costas. Na parte final do s?culo XX, muitas na??es estenderam essa reivindica??o para 12 milhas n?uticas do oceano, e isso ? convencional em muitas regi?es do mundo. A maioria das na??es possui leis que regem a conduta em suas ?guas territoriais e perseguem ativamente criminosos em seu territ?rio soberano do oceano.
O oceano que n?o foi reivindicado ? geralmente conhecido como ?guas internacionais. A conduta em ?guas internacionais ? governada por tratados internacionais, com todas as na??es reconhecendo que a passagem segura pelo oceano ? um componente importante das rela??es e com?rcio internacionais. As frotas de pesca de todas as na??es podem usar livremente as ?guas internacionais, embora os tratados possam ditar cotas de peixes e procedimentos de manejo para proteger a pesca. Todas as na??es tamb?m podem explorar tecnicamente os recursos minerais em ?guas internacionais, assumindo que podem alcan??-los.
Dado que os recursos naturais do oceano s?o imensos, as ?guas territoriais t?m sido objeto de disputa. Durante as guerras do bacalhau entre a Isl?ndia e a Gr?-Bretanha, por exemplo, a Isl?ndia estendeu sua reivindica??o de ?guas territoriais na tentativa de proteger a delicada pesca do bacalhau. Os brit?nicos rejeitaram a alega??o e come?ou uma guerra total, com navios oponentes atingindo outras, sabotando redes e trocando insultos.