Embora a maçã seja uma fruta do Velho Mundo, as maçãs tradicionais são uma parte importante das tradições culinárias e da história americanas. Em 1872, 1,100 maçãs exclusivamente americanas foram identificadas nos Estados Unidos, incluindo variedades como Hyslop e Stayman. Hoje, apenas um punhado de maçãs é vendido nos supermercados americanos, e alguns pomares em dificuldades se especializam em maçãs tradicionais na tentativa de preservar a herança dos Estados Unidos. O Slow Food International identifica 129 maçãs do patrimônio em sua Arca do Gosto, temendo que muitas mais tenham sido perdidas para sempre, e está trabalhando duro para preservá-las para as gerações futuras experimentarem.
O grande estreitamento das variedades de maçã disponíveis deve muito à agricultura industrializada. As maçãs Heritage amadurecem em épocas diferentes, são notoriamente frágeis e podem ser difíceis de colher. Eles não se prestam a pomares de grande escala, não embalam bem e vêm em formas estranhas e nodulares que alguns consumidores, condicionados a maçãs fortemente hibridizadas, consideram desagradáveis. A produção comercial de maçãs está focada na criação de maçãs consistentes e fáceis de embalar, muito diferente das andanças do século 18 de Johnny Appleseed, o homem responsável pela ampla disseminação de maçãs nos Estados Unidos.
Quase todas as regiões dos Estados Unidos podem reivindicar pelo menos uma maçã única, desde a Sierra Beauty da Califórnia, uma maçã crocante e ácida esverdeada identificada pela primeira vez em 1800, à clássica maçã Baldwin de Nova York, uma variedade de inverno vermelho brilhante que contribuiu para o linhagem de muitas outras maçãs de herança. A beleza de Sierra foi considerada perdida até a década de 1980, quando foi descoberta em cultivo ativo na Fazenda da Família Gowan em Philo, Califórnia. Muitas maçãs tradicionais têm nomes incomuns e fantasiosos que sugerem origens exóticas, enquanto outras se autointitulam como superiores, como é o caso da Westfield Seek-no-Further, uma maçã de Massachusetts dos anos 1800 com uma casca dourada e um sabor rico e complexo que se presta bem a sobremesas e bolos.
Outras maçãs exóticas herdadas incluem a Zabergau Reinette, uma maçã castanha-avermelhada com uma casca amarela opaca e uma forma de batata com um sabor rico de nozes. A Reinette Zabergau passa muito bem, embora à primeira vista possa ser confundida com uma batata Yukon Gold. Dizia-se que Thomas Jefferson favorecia a Esopus Spitzenburg, outra maçã de Nova York com pele vermelha a escarlate e provavelmente aparentada com a Baldwin. Um lúpulo para New Jersey apresenta ao consumidor o Maiden Blush, uma maçã amarelada com um rico blush vermelho em um dos lados e uma polpa doce, crocante e macia que seca muito bem ou pode ser usada em sobremesas e assados.
As maçãs clássicas da herança americana incluem Winesap, Gravenstein e Hawkeye. Winesaps são maçãs vermelhas da Virgínia com carne crocante, suculenta e ácida, e são contadas entre os ancestrais de muitas maçãs tradicionais. As maçãs Gravenstein são originárias da Alemanha, mas foram intensamente cultivadas em Sonoma depois de 1811, quando foram originalmente trazidas para aquela região da Califórnia por viajantes russos. As maçãs com listras verdes são difíceis de colher, no entanto, por causa de seus caules curtos e breve período de amadurecimento em julho. O Hawkeye foi identificado pela primeira vez em Iowa e é o Red Delicious original. O Hawkeye, no entanto, está muito longe do Red Delicious, fortemente hibridizado e uniformemente vermelho. Tem um sabor ligeiramente adocicado e ligeiramente ácido, pele vermelha com listras e polpa crocante.
Felizmente, alguns pomares americanos estão trabalhando para preservar as maçãs tradicionais e criando mais. Mercados de fazendeiros e lojas especializadas podem estocar maçãs tradicionais, e a maioria dos pomares dá as boas-vindas aos visitantes para ver suas árvores e comprar produtos diretamente na fazenda. Os amantes da maçã podem ajudar a preservar maçãs raras, pedindo por elas, enviando uma mensagem aos produtores de que as maçãs antigas estão em demanda. Além de preservar uma parte importante da história americana, você também poderá experimentar sabores incríveis e variados e apoiar os agricultores artesanais.