Quem são os Mashantucket Pequot?

Os Mashantucket Pequot são uma pequena tribo de nativos americanos que residem no condado de New London, Connecticut. Eles compartilham sua língua tribal de Algonquian com outras tribos do nordeste dos Estados Unidos. Depois de anos de doenças, dificuldades econômicas e número cada vez menor, os Mashantucket Pequot se reconstruíram. Eles agora possuem e operam um dos maiores cassinos resort do mundo, chamado Foxwoods Resort.

Os Mashantucket Pequot chamam o que hoje é o sudeste de Connecticut de lar há milhares de anos. Historicamente, esses povos nativos normalmente viviam em um raio de 250 milhas (cerca de 400 km) em terras entre os rios Tamisa e Pawcatuck. A reserva Mashantucket Pequot, fundada em 1666, é uma das mais antigas dos Estados Unidos

A exposição a doenças europeias, como varíola e peste, matou quase metade do povo Mashantucket Pequot do século XVII. A guerra com colonos europeus matou mais. Restavam apenas dois residentes morando em terras tribais na década de 17: irmãs chamadas Elizabeth George Ploufee e Martha Langevin Ellal. Quando essas irmãs faleceram, membros tribais de todo o país começaram a voltar para a reserva.

À medida que a tribo começou a ganhar números, ela solicitou o reconhecimento federal. A tribo conseguiu fazer incursões levando seu caso diretamente ao Congresso dos Estados Unidos e, em 1983, o presidente Ronald Reagan assinou a Lei de Liquidação de Reivindicações de Terras Indígenas de Connecticut, reconhecendo a Nação Mashantucket Pequot. Os membros tribais devem provar que são descendentes de membros tribais incluídos no Censo de 1900.

A reserva indígena Mashantucket Pequot fica em Mashantucket, Connecticut. Parte das terras foi conquistada em uma ação judicial de 1976 contra o estado de Connecticut, alegando que o estado se apropriava ilegalmente de terras tribais. O resto das 2.17 milhas quadradas detidas pelo Mashantucket Pequot são propriedades não reservadas que foram compradas pela tribo.

Em 1992, a tribo abriu o Foxwoods Resort, que está entre os maiores cassinos de resort do mundo. Estudos demonstraram que o casino teve um impacto principalmente positivo na área. Os membros tribais que trabalham para o cassino se beneficiam, assim como as empresas da área que vêem um aumento no número de visitantes por causa do turismo.
A tribo também administra o Museu e Centro de Pesquisa Mashantucket Pequot, que serve para educar visitantes de todas as idades. As exibições do museu ensinam os visitantes sobre os milhares de anos da história do Pequot. O centro também hospeda artistas de todos os tipos e exibe exibições de artefatos para educar o público sobre a diversidade que constitui as tribos nativas americanas.