As características de percepção são sensação, organização, interpretação e categorização de entrada de acordo com experiências anteriores. O processo de percepção sensorial ocorre muito rapidamente no cérebro humano, geralmente em menos de um segundo. Diferentes tipos de percepção são possíveis por meio da complexa atividade do sistema nervoso que recebe informações de cada um dos cinco sentidos. Essa entrada então se converte em sinais que viajam para o cérebro através da medula espinhal, bem como do sistema nervoso periférico. Cada uma das características da percepção é um processo físico e uma experiência subjetiva de acordo com diferentes personalidades, preconceitos e origens.
A sensação é uma característica principal da percepção no que se refere a estímulos externos. A percepção auditiva ocorre quando os ouvidos detectam sons e carregam essa informação perceptual para o cérebro. A organização ocorre quando os ouvintes identificam o tipo de som e o comparam com outros sons ouvidos no passado. A interpretação e a categorização são geralmente as áreas de percepção mais subjetivas, pois envolvem decisões sobre se os ouvintes gostam do que ouvem e querem continuar ouvindo. Todas essas escolhas são feitas em frações de segundos e podem ocorrer centenas de vezes por dia com muitos tipos de estímulos sensoriais.
O processo de percepção visual segue os mesmos princípios da percepção auditiva. As informações que chegam ao cérebro através dos olhos são uma parte importante de como as pessoas entendem o mundo ao seu redor. Os psicólogos que estudam as características da percepção frequentemente relatam que as pessoas formam uma imagem completa da realidade como a vêem, em vez de uma visão completamente objetiva. Seções de seus cérebros dedicadas a habilidades perceptivas fazem comparações entre a entrada sensorial atual e a passada. Esses conjuntos de células cerebrais também são responsáveis por formular perguntas e tirar conclusões com base nos níveis atuais de compreensão.
Os fatores que influenciam a percepção podem incluir níveis de educação existentes, inteligência e noções preconcebidas sobre determinado assunto. Quando as pessoas interpretam a entrada sensorial, elas normalmente formam ideias que podem ser consideradas de longo ou curto prazo, dependendo da familiaridade anterior e da experiência com tipos semelhantes de entrada. Essa característica de percepção está ligada ao processo de aprendizagem. Quando as pessoas estudam muito sobre um assunto com muita atenção, sua interpretação e categorização subsequentes desse tópico podem mudar quando encontram novas informações relacionadas. Este tipo de experiência de aprendizagem é considerada instrumental quando se trata de refinar as habilidades perceptivas subjetivas.