O realismo mágico é um gênero de arte, literatura e performance em que elementos do fantástico são apresentados no contexto de cenas e eventos muito reais, normalmente sem comentários. Esse gênero artístico surgiu na América Latina, embora exemplos também possam ser extraídos de outras regiões do mundo. Algumas figuras notáveis nesse campo incluem Salvador Dali, Jorge Luis Borges, Gabriel Garcia Marquez, Isabel Allende, René Magritte, Jose Saramago e MC Escher.
Algumas pessoas erroneamente agrupam o realismo mágico como um gênero de fantasia, mas, na verdade, esse gênero é distintamente separado. O ponto focal não são os elementos oníricos, fantásticos ou sobrenaturais que aparecem, mas o mundo real que serve de estrutura para a peça. O realismo mágico geralmente é extremamente sério e contém comentários embutidos sobre arte, cultura e natureza humana. As pessoas podem apreciar profundamente essas obras, atraídas para um mundo interessante e para os personagens fascinantes, mas geralmente está longe de ser escapista, forçando as pessoas a enfrentar questões e situações muito reais.
Esse gênero é caracterizado por eventos paradoxais que nunca são totalmente explicados pelo autor, e esses eventos geralmente são aceitos como perfeitamente normais e de fato usuais pelos personagens ou figuras no mundo da obra de arte. Por exemplo, um fantasma pode aparecer em um romance e, embora sua presença possa parecer difícil para os leitores aceitarem, os personagens parecem não ter dificuldade com a existência e as ações do fantasma.
Muitas vezes, coisas muito terríveis acontecem na arte nesse gênero. Atos de sadismo, tortura e assassinato podem ser cometidos por vários personagens, e as pessoas frequentemente enfrentam situações intensamente brutais, tristes ou frustrantes. A resolução de tais situações pode ser imperfeita, refletindo a realidade do mundo, e os leitores e espectadores geralmente ficam inquietos e até perturbados depois de se aprofundar nesse gênero. Lições e memórias duradouras tendem a perdurar por anos depois de absorver um exemplo desse gênero, e às vezes os espectadores ou leitores até se vêem assombrados por uma obra de arte.
A maioria das bibliotecas e livrarias tem alguns exemplos de literatura desse gênero, e a equipe geralmente fica feliz em fazer recomendações a pessoas que não estão familiarizadas com obras notáveis. Obras de arte consideradas realismo mágico podem ser encontradas em galerias e museus e também são amplamente reproduzidas. Alguns mestres artísticos do gênero são bastante famosos por seu trabalho distinto e assustador.