As causas mais comuns de alucinações em idosos são demência, doença de Alzheimer, efeitos colaterais de medicamentos e psicose. Uma condição conhecida como Síndrome de Charles Bonnet também pode causar alucinações. Os pacientes idosos que tiveram ou estão se recuperando de um derrame também têm alucinações.
Quando uma pessoa idosa apresenta sintomas de demência, às vezes ela pode sentir paranóia juntamente com delírios e alucinações auditivas ou visuais. Um paciente pode acreditar que um objeto está à sua frente e, portanto, acredita que está vendo algo que não existe, ou ouvindo sons e ruídos que não existem. Ele também pode cheirar coisas que estão em sua mente.
Quando as pessoas com demência têm alucinações, geralmente é devido a mudanças sistemáticas que ocorrem em áreas do cérebro. Essas mudanças que podem contribuir para delírios e alucinações em pacientes idosos geralmente ocorrem nas regiões frontal e temporal do cérebro. Delírios diferem de alucinações, pois o paciente não necessariamente vê ou ouve coisas que não estão presentes, mas pode ter uma visão distorcida das situações ao seu redor.
Alucinações auditivas ou visuais em idosos podem ocorrer com uma condição conhecida como Síndrome de Charles Bonnet (CBS). Essa condição geralmente se manifesta em pacientes mais velhos com perda auditiva ou surdez, ou que têm visão limitada ou cegueira total. O paciente pode realmente ouvir música, melodias ou outros sons que não existem. Pacientes com CBS também podem ter visões de animais ou outros designs e pontos turísticos que não existem. Essas alucinações geralmente acontecem com pacientes que, em algum período anterior da vida, eram capazes de ver ou ouvir.
Acidentes vasculares cerebrais ou outros traumas cerebrais podem ser causas diretas de alucinações. Novamente, esse tipo de lesão afetaria os lobos temporais ou frontais. Quando uma lesão cerebral afeta essas áreas significativas, pode ocorrer a capacidade de raciocinar, bem como distúrbios visuais.
Alucinações em idosos não são incomuns. Se o paciente está em uma situação desconhecida, sabe-se da ocorrência de alucinações. Além de o paciente ter visões de coisas que não existem, ele também pode ficar delirante e imaginar uma situação ou evento que não ocorreu de fato.