As causas mais comuns de neuralgia são inflamação, geralmente relacionada a lesões; condições crônicas de saúde, particularmente esclerose múltipla e diabetes; e tumores e crescimentos que afetam as vias nervosas. Em alguns casos, a condição também ocorre como uma consequência natural do envelhecimento. Muitas vezes, pode ser aliviado com certos medicamentos e modificações no estilo de vida, mas nem sempre pode ser totalmente curado. A nevralgia é um tipo de lesão nervosa, e se pode ou não ser realmente consertada geralmente depende da gravidade da lesão e de quão cedo ela foi detectada. Os profissionais de saúde geralmente procuram aliviar a causa primeiro e, em seguida, lidam com qualquer dor residual no nervo como preocupação secundária.
Noções básicas de neuralgia
A nevralgia é um distúrbio médico amplo que cobre quase qualquer tipo de inflamação ou lesão nervosa. A dor é quase sempre o sintoma mais imediato e perceptível, e as pessoas com a doença costumam sentir uma sensação de queimação, pontadas ou formigamento em qualquer lugar ao longo do curso principal do nervo. Essas sensações costumam ser as mais profundas perto das terminações nervosas e costumam ser muito comuns na cabeça e no rosto. Com exceção da inflamação do nervo que ocorre como consequência do envelhecimento, é realmente raro que a condição aconteça por conta própria. Quase sempre há algum outro evento desencadeador, seja uma lesão, um desequilíbrio químico ou outro problema médico, que o causa.
Inflamação e Lesão
O trauma, seja por lesão ou procedimento cirúrgico, é uma das causas mais comuns. A pressão interna sobre os nervos de praticamente qualquer origem pode fazer com que o nervo e seu revestimento inchem, se desgastem e percam a sensibilidade. Isso é geralmente conhecido como inflamação, e é essa inflamação que pressiona o nervo. Também pode causar irritação e inchaço do próprio nervo.
Uma hérnia de disco na região lombar é um exemplo de lesão específica frequentemente associada à neuralgia. Se a hérnia for no pescoço, pode ocorrer neuralgia occipital, que causa fortes dores de cabeça, entre outras coisas. Nas pernas e nos quadris, a ciática é um problema que resulta na irradiação de dor da região lombar até a perna. Em casos graves, a neuralgia pode se espalhar para a panturrilha e tornozelo também.
Condições crônicas de saúde
A dor e a inflamação nos nervos também podem ser causadas por certas condições de saúde. Artrite reumatóide, diabetes e esclerose múltipla estão entre as mais comuns. Tudo isso afeta a maneira como os revestimentos protetores do corpo e os sistemas de lubrificação natural funcionam. A maioria dos nervos do corpo é coberta por várias camadas de isolamento. A degradação dessas camadas freqüentemente leva à neuralgia, e muitos problemas médicos diferentes podem causar isso.
Certas infecções também podem ser as culpadas. A doença de Lyme, uma infecção desencadeada por uma picada de carrapato, e o herpes zoster, uma infecção viral causada pelo vírus varicela-zóster, mais comumente conhecido como vírus da varicela, são dois exemplos comuns. Dependendo dos problemas de saúde individuais, alguns medicamentos também podem causar ou agravar os sintomas da neuralgia. Isso vale para medicamentos com ou sem receita, bem como alguns suplementos de ervas. Em alguns casos, a exposição a certos produtos químicos também pode criar irritação dos nervos.
Tumores e crescimentos cancerosos
Pessoas que têm tumores e outros crescimentos anormais também podem ter neuralgia – particularmente se esses crescimentos impedirem o espaço de outra forma usado pelos principais sistemas nervosos. Um tumor na cabeça, por exemplo, pode causar neuralgia do trigêmeo, a forma mais comum de dor nos nervos localizada na face. O câncer de mama também pode causar nevralgia por irritação dos nervos ou pela presença de tumores na mama.
Como consequência do envelhecimento
Os idosos às vezes apresentam sintomas de neuralgia como uma parte natural do processo de envelhecimento do corpo. Os revestimentos dos nervos podem se desgastar e enfraquecer pelo simples fato de estarem velhos, e às vezes a dor e a inflamação podem ser uma consequência.
Opções de tratamento e obtenção de ajuda
Os profissionais de saúde geralmente iniciam qualquer regime de tratamento procurando as causas específicas da neuralgia em um paciente individual. É normal começar a tratar primeiro a doença subjacente, seja uma lesão ou uma doença como a diabetes. Somente quando o problema está sob controle, a maioria procura tratar ou curar os danos nos nervos. A nevralgia geralmente responde a medicamentos para a dor, e muitos especialistas médicos os usam como uma espécie de defesa de primeira linha. Limitar os movimentos que podem agravar os danos e aprender exercícios para fortalecer o revestimento do nervo também podem ajudar. Em casos extremos, bloqueios de nervos também podem ser necessários. Essas são basicamente injeções de medicamentos fortes destinados a entorpecer as sensações e os sinais nervosos.