Os problemas de atenção em crianças podem ser causados por vários problemas comuns. O transtorno de déficit de atenção e hiperatividade (TDAH) e problemas de visão ou audição são duas das causas mais comuns. Os problemas de atenção também podem ser causados por uma deficiência em certos sistemas que controlam as habilidades de atenção. Energia mental, processamento e produção são esses três sistemas e determinam quais tipos de atenção são afetados.
Ao longo da infância, todas as crianças apresentam sinais de TDAH, como falta de foco e hiperatividade. Uma criança é diagnosticada com TDAH quando certos critérios são atendidos. O TDAH causa a incapacidade de ficar quieto, inquieto e desabafar, para citar alguns sintomas. Devido à falta de foco combinada com a inquietação e outros sintomas, problemas de atenção em crianças são comuns. As orientações não podem ser seguidas corretamente ou são mal compreendidas, e problemas de comportamento, como buscar a atenção negativa de adultos e outras crianças, podem estar presentes quando as crianças ficam frustradas consigo mesmas e com os outros.
A energia mental é um dos três sistemas que influenciam a atenção. É a energia necessária ao cérebro para processar informações. Se uma criança tem problemas de energia mental, a concentração leva à fadiga mental e a criança terá tendência a perder o controle. O estado de alerta diminuído e a falta de consistência no desempenho também levam a problemas de atenção nas crianças. A deficiência de energia mental também pode causar problemas de atenção devido à redução do esforço mental.
O processamento é outro tipo de sistema de controle da atenção que controla a atenção por meio da entrada de informações. Os problemas de atenção em crianças que lutam nessa área são causados pelas informações que uma criança pode processar. Por exemplo, uma criança pode não ser capaz de prestar atenção a informações importantes por longos períodos de tempo. Os detalhes e a profundidade do processamento também podem ser afetados, levando a dificuldades em relembrar detalhes importantes.
Quando um problema de produção leva a problemas de atenção em crianças, a produção é afetada. Crianças com problemas de produção freqüentemente sofrem em termos comportamentais e acadêmicos. Eles não podem controlar o ritmo de conclusão da tarefa e não podem controlar suas respostas. Os esforços de automonitoramento são difíceis e a criança não consegue controlar a atenção.
Problemas de visão e audição também podem desempenhar um grande papel nos problemas de atenção em crianças. Quando as crianças têm dificuldade para ouvir, elas não obtêm tanta informação verbal, o que afeta o foco. Problemas de visão fazem com que as crianças percam o interesse porque não conseguem ver as coisas corretamente. Esses dois problemas geralmente podem ser corrigidos, mas também podem passar despercebidos até que problemas acadêmicos ou comportamentais estejam presentes.