Uma variedade de condições pode levar ao desenvolvimento de pus no couro cabeludo. Uma das causas mais comuns é a foliculite, em que bactérias se acumulam nos folículos capilares do couro cabeludo, levando a infecções que podem variar de manchas leves, semelhantes a acne, a furúnculos profundos e dolorosos. O pus freqüentemente se desenvolve em casos de micose, uma infecção fúngica do couro cabeludo que costuma afetar crianças. Também pode ser o resultado de uma condição chamada celulite dissecante, em que pústulas grandes e não infectadas se formam sob a pele do couro cabeludo, danificando os folículos e geralmente causando queda de cabelo.
O pus no couro cabeludo geralmente é causado por foliculite. Esta condição, que é basicamente uma infecção bacteriana dos folículos, pode ocorrer de várias maneiras, incluindo danos aos folículos por puxão excessivo ou irritação, acúmulo de suor no couro cabeludo ou exposição excessiva a ambientes quentes ou úmidos, como saunas ou calor banheiras. Para algumas pessoas, as infecções são leves e afetam apenas as camadas superiores da pele, causando pequenas pústulas brancas que lembram espinhas. Outros podem desenvolver infecções mais graves e profundas que podem se transformar em furúnculos duros e dolorosos que requerem atenção médica para evitar a destruição do folículo e formação de cicatrizes.
Outro problema que geralmente leva ao aparecimento de pus no couro cabeludo é a micose, também conhecida como tinea capitis. Micose é uma infecção fúngica altamente contagiosa que comumente ocorre em crianças. Inicialmente, causa uma erupção cutânea com coceira e descamação, mas conforme a doença progride, as pessoas afetadas também podem ter uma reação alérgica ao fungo que causa a formação de bolhas inchadas e cheias de pus na área. Essas lesões podem secar e infeccionar e, se não tratadas, podem causar cicatrizes e queda de cabelo. Muitas vezes, a micose pode ser tratada com sucesso no início, sem a intervenção do médico, usando uma boa higiene e medicamentos antifúngicos de venda livre, mas os casos que não desaparecem facilmente ou mostram sinais de infecção mais grave geralmente requerem medicação prescrita.
Pacientes com celulite dissecante também costumam formar pus no couro cabeludo. Um dos principais sintomas dessa condição é a formação de pústulas sob a pele em grandes áreas do couro cabeludo. Essas bolsas iniciais de pus geralmente não são causadas por infecção e não contêm bactérias. Com o tempo, entretanto, a condição pode danificar ou destruir os folículos e uma infecção bacteriana secundária pode ocorrer. Essa condição geralmente leva a cicatrizes significativas e calvície em grandes porções do couro cabeludo.