Muitas das causas mais comuns de um cérebro anormal resultam de problemas que ocorrem durante o desenvolvimento cerebral fetal ou na primeira infância. Em alguns casos, esses problemas têm causas genéticas. Em outros casos, os problemas com o desenvolvimento do cérebro resultam de fatores ambientais, incluindo exposição a substâncias tóxicas ou estresses ambientais. Lesões físicas também podem resultar no desenvolvimento de um cérebro anormal. Algumas anomalias cerebrais aparecem gradualmente ao longo da vida.
O cérebro humano é uma estrutura extraordinariamente complexa. A absoluta complexidade do cérebro humano significa que existem muitas maneiras diferentes pelas quais seu desenvolvimento pode dar errado. Os problemas genéticos mais graves são geralmente fatais. Problemas menos sérios no desenvolvimento do cérebro fetal freqüentemente produzem estruturas cerebrais anormais.
A paralisia cerebral é uma condição comum que geralmente resulta do desenvolvimento anormal do cérebro. Resulta de problemas genéticos. Normalmente, isso está relacionado a problemas de desenvolvimento no útero. Essa condição pode se manifestar de muitas formas diferentes, mas mais comumente afeta a capacidade do cérebro e do sistema nervoso de controlar com eficácia a musculatura do corpo. O trauma cerebral também pode causar o aparecimento de paralisia cerebral mais tarde na vida.
A epilepsia, assim como a paralisia cerebral, costuma ser o resultado de anormalidades estruturais no cérebro. Pode ser causado por fatores genéticos ou ambientais. A epilepsia produz surtos de atividade neural incomum no cérebro que podem causar convulsões ou outros sintomas.
Muitas substâncias encontradas no meio ambiente podem impedir o desenvolvimento do cérebro ou causar danos cerebrais. O chumbo, geralmente na forma de tinta com chumbo, é um exemplo bem conhecido desse problema. O chumbo causa danos a muitas áreas do tecido cerebral e uma exposição significativa na infância limitará o desenvolvimento do cérebro.
Traumas físicos na cabeça podem causar o aparecimento de anormalidades cerebrais. É improvável que um único incidente leve de traumatismo craniano, como uma concussão, cause alterações permanentes na estrutura do cérebro. Lesões cerebrais traumáticas mais graves ou repetidas, no entanto, podem causar inchaço, morte de tecidos e hematomas. Essa condição pode produzir vários sintomas, pois qualquer parte do cérebro pode ser afetada.
Tumores cerebrais e aneurismas podem causar cérebros anormais. Um tumor freqüentemente desloca ou destrói o tecido cerebral saudável à medida que cresce. Os aneurismas, vasos sanguíneos inchados no cérebro, também podem exercer pressão sobre os tecidos próximos, causando sintomas neurológicos.
Os distúrbios cerebrais degenerativos resultam do colapso gradual das estruturas e funções normais do cérebro. Esses distúrbios costumam ter múltiplas causas contribuintes. A genética geralmente desempenha um grande papel, assim como o estilo de vida e a nutrição.
A doença de Alzheimer é uma das doenças degenerativas mais comuns que podem produzir um cérebro anormal. Ela se origina do acúmulo gradual de danos ao cérebro na forma de placas que impedem o funcionamento normal do cérebro, emaranhados de tecido de suporte não funcional e conexões perdidas entre os neurônios. O resultado final dessa condição é um cérebro que funciona mais lenta e erraticamente, com perda de memória e perda de controle emocional como sintomas comuns. Esta doença é muito comum entre os idosos.
A esclerose múltipla é muito menos comum, mas tem efeitos amplamente semelhantes no cérebro. Esta doença, que geralmente se acredita ser uma condição autoimune, causa a quebra da camada protetora ao redor das fibras nervosas. A perda desse revestimento torna os nervos menos capazes de transmitir informações. A doença geralmente progride e depois recai, mas o curso geral da doença produz degeneração cerebral.