As causas da escassez podem ser devidas a vários motivos diferentes, mas existem quatro principais. A má distribuição dos recursos, a perspectiva pessoal dos recursos, um rápido aumento da demanda e uma rápida diminuição da oferta são todas as possíveis causas de escassez. A chave é determinar quais são as causas para que a situação possa ser corrigida. Em alguns casos, mais de uma causa pode estar causando uma falta de algumas coisas.
Uma das principais causas da escassez é a má distribuição de recursos. Frequentemente, os recursos estão disponíveis para atender às necessidades de uma determinada população, mas o problema é que eles não têm como chegar às pessoas. Isso pode ser devido a guerras, vinganças políticas ou outros conflitos criados intencionalmente por outros seres humanos, geralmente como uma maneira de reivindicar autoridade. Em alguns casos, os esforços humanitários podem ajudar a aliviar essas situações, mas isso nem sempre é possível. Mesmo que os esforços humanitários ajudem, pode não ser suficiente para alcançar todas as pessoas necessitadas.
Outra das causas comuns de escassez é quando a demanda aumenta rapidamente, e a oferta não pode acompanhar essa demanda. Por exemplo, isso geralmente é visto quando alguns locais se preparam para um furacão e há uma série de suprimentos, como compensados e geradores. Embora essa escassez normalmente não dure um longo período de tempo, ela demonstra como um rápido aumento na demanda pode causar o desenvolvimento de uma situação. Exacerbando ainda mais esse problema está a capacidade reduzida de levar suprimentos para as áreas afetadas, relacionadas à distribuição.
Um pouco relacionado ao aumento da demanda é uma diminuição na oferta. Reduções na oferta podem ocorrer, no entanto, sem um aumento na demanda. Rápidas reduções de oferta podem ser devidas a desastres naturais, como secas e incêndios. Nesses casos, a situação pode durar apenas uma temporada ou um ano, mas isso pode causar uma quantidade considerável de estresse para quem precisa dos recursos.
Em alguns casos, as causas da escassez podem ser identificadas simplesmente como as de perspectivas pessoais. Em outras palavras, pode não haver escassez de bens e serviços. Em vez disso, o problema pode ser que alguém simplesmente pense que há uma escassez e, portanto, tente economizar mais ou não se preocupe em encontrar o recurso. Isso pode não ser uma situação comum, mas pode ser igualmente grave para aqueles que têm a perspectiva de escassez.
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