A menstruação tardia pode ser resultado de muitos fatores diferentes. As causas mais comuns incluem gravidez, amamentação, menopausa, efeitos colaterais de medicamentos, ganho ou perda de peso, doenças e estresse físico e mental no corpo. Enquanto a menstruação normal geralmente ocorre entre 11 e 13 vezes por ano para a maioria das mulheres, outras naturalmente têm ciclos mais longos. É melhor consultar um médico se ocorrer menstruação irregular ou tardia, especialmente para pacientes que podem estar doentes ou grávidas.
Gravidez, amamentação e menopausa são as causas naturais mais comuns de menstruação tardia. Durante a gravidez, o corpo conserva o endométrio, ou revestimento uterino, que se desenvolve na placenta para fornecer nutrição para o feto em crescimento, em vez de ser eliminado durante o processo de menstruação. Mulheres que amamentam também podem apresentar menstruação irregular, pois os hormônios envolvidos na amamentação suprimem a ovulação e o crescimento endometrial. A menopausa, o processo pelo qual as mulheres param gradualmente de ovular e menstruar, pode ser outra causa comum de atraso na menstruação em mulheres na perimenopausa, geralmente entre 45 e 55 anos.
Para mulheres que não estão grávidas, amamentando ou na perimenopausa, novos medicamentos ou mudanças na dosagem podem ser a principal causa do atraso da menstruação. Muitos medicamentos, incluindo pílulas anticoncepcionais hormonais, podem interferir nos ciclos hormonais naturais da mulher e inicialmente atrasar a menstruação. Algumas pílulas anticoncepcionais são projetadas para suprimir totalmente a menstruação, enquanto outras podem fazê-lo inadvertidamente. Outras drogas, especialmente aquelas relacionadas aos hormônios, também podem criar irregularidades no ciclo da mulher.
O estresse também é uma causa comum de perda de menstruação, seja estresse mental, como ansiedade, ou estresse físico, como doença ou mudanças na dieta e nos exercícios. O ganho e a perda de peso às vezes também podem causar um período tardio. Qualquer quantidade de perda de peso pode esgotar os estoques de gordura do corpo, reduzindo a quantidade de estrogênio na corrente sanguínea e potencialmente atrasando a menstruação. O ganho repentino de peso pode ser um sintoma de outra doença, como hipotireoidismo ou síndrome do ovário policístico (SOP), que podem causar atraso na menstruação.
Mudanças na dieta e nos exercícios podem não apenas causar perda e ganho de peso, mas também desnutrição ou níveis hormonais alterados. As dietas pobres em nutrientes muitas vezes podem levar à supressão da ovulação e da menstruação, pois o corpo concentra suas energias na sobrevivência em vez da reprodução. Outros fatores de estresse, como viagens, pressão relacionada ao trabalho, alterações do sono ou situações emocionais difíceis, também podem levar ao atraso da menstruação. Essas situações podem ativar a resposta do corpo ao estresse ou interferir na capacidade do corpo de manter certos níveis hormonais.