A terapia do esquema ou terapia cognitiva com foco no esquema é um tipo de psicoterapia ou psicoterapia que está relacionada à terapia cognitivo-comportamental. É frequentemente usado para tratar pacientes com transtornos de personalidade ou múltiplos problemas graves de saúde mental, que historicamente são difíceis de tratar, bem como pacientes para os quais outros tipos de terapia têm sido ineficazes. Esse tipo de terapia é estruturada e diretiva, e historicamente tem produzido bons resultados para muitos pacientes.
O conceito de esquemas e, em particular, os esquemas iniciais desadaptativos é central para a terapia do esquema. Os esquemas são padrões de pensamento e crença profundamente arraigados e penetrantes, que podem perturbar seriamente a vida de uma pessoa se forem negativos. Eles são muito difíceis de mudar ou mesmo reconhecer, uma vez que permeiam a vida do paciente em muitas áreas diferentes e fazem parte da espinha dorsal da visão do paciente sobre si mesmo e sobre a vida. Eles são mais comumente desenvolvidos na infância, caso em que são chamados de esquemas desadaptativos iniciais, embora também possam ser desenvolvidos mais tarde na vida.
Na teoria do esquema, esses padrões de pensamento são a razão de algumas pessoas persistirem em padrões de comportamento repetitivos, destrutivos e mal-adaptativos em relação a si mesmas e em seus relacionamentos com outras pessoas. Por exemplo, um paciente com um esquema de fracasso pode acreditar que irá falhar no trabalho, nos relacionamentos amorosos e como pai, e que o fracasso é inevitável e merecido. As pessoas lidam com isso de três maneiras, de acordo com a teoria do esquema: render-se a ele e abraçar as situações que o apoiam, evitar encontrar situações que se relacionam com ele, ou compensar isso, muitas vezes com hostilidade.
Por meio da terapia do esquema, o terapeuta e o paciente trabalham para identificar e alterar os esquemas desadaptativos do paciente. Existem três estágios na terapia do esquema: avaliação, consciência e mudança comportamental. Os pacientes primeiro descobrem seus esquemas por meio de questionários e conversas exploratórias, depois aprendem como reconhecer incidências na vida diária e ver como essas questões têm impacto sobre elas. Finalmente, eles aprendem como fazer mudanças que desafiam o esquema e desenvolver habilidades e atitudes positivas de enfrentamento.
Ao contrário do tratamento de curto prazo que aborda uma única questão comportamental ou ajuda um paciente a se recuperar de uma crise de saúde mental, a terapia do esquema é destinada a pessoas que tiveram dificuldades ao longo da vida. A terapia do esquema é um tipo estruturado de terapia em que o paciente e o terapeuta interagem e seguem certas etapas que demonstram o progresso do paciente na superação de padrões negativos. Isso é diferente de outros tipos de terapia, como a psicanálise, em que o terapeuta é principalmente um ouvinte passivo.