A abrasão dentária pode ser definida de duas maneiras diferentes. Pode referir-se ao desgaste do dente ou dos dentes, especialmente quando coisas como escovas ou palitos de dente são usados com frequência. Em outras ocasiões, abrasão dentária ou abrasão a ar é uma técnica dentária que pode ser empregada no lugar de brocas dentais para remover pequenas quantidades de cárie dentária.
Na definição anterior, a abrasão dentária pode ocorrer em uma variedade de circunstâncias e pode danificar os dentes. Uma causa comum de abrasão é a escovação forte, o que pode fazer com que os dentes tenham uma aparência denteada, especialmente ao redor da linha da gengiva. Os dentistas estão ansiosos para lembrar aos pacientes que escovar com mais força não é melhor. Em vez disso, a escovação frequente com uma escova macia ajudará a minimizar a cárie dentária sem causar danos aos dentes, especialmente quando combinada com o uso do fio dental regular.
Embora possa levar anos para que os dentes pareçam dramaticamente diferentes como resultado da abrasão dentária, a sensação dos dentes pode mudar mais cedo. Danificar o revestimento externo dos dentes pode causar dor de dente e sensibilidade dentária à temperatura. Aqueles que fazem exames dentários regulares, com sorte, terão sinais de abrasão apontada por um dentista, que poderá então fazer recomendações sobre como minimizar isso no futuro. Às vezes, abrasão severa pode exigir enchimento ou outro reparo. Isso nem sempre é necessário, e os dentistas podem simplesmente fazer com que os clientes parem de quaisquer comportamentos que estejam resultando em problemas com os dentes.
A outra forma de abrasão dentária refere-se a uma técnica que não emprega uma broca dentária. Chamado de abrasão de ar, este procedimento usa ar comprimido para soprar um pó especial à base de metal em um dente para remover a cárie. Alguns dentistas comercializam isso como odontologia sem broca e pode ser especialmente útil para aqueles que temem o ruído ou vibração da broca dentária, ou tem medo de injeções de novocaína. Pode não haver necessidade de qualquer tipo de entorpecimento da boca, embora algumas pessoas relatem um leve desconforto durante a abrasão.
A abrasão a ar nem sempre funciona. Preenchimentos profundos requerem a broca tradicional. No entanto, pode ser eficaz para cáries próximas à superfície do dente. Também pode remover alguns tipos de obturações, mas não é adequado para preparar dentes para a maioria das obturações de metal, pois não cria o tipo de superfície dentária à qual essas obturações se fixarão.
Muitas pessoas questionam se os planos de seguro odontológico cobrem a abrasão por ar. Isso normalmente depende do plano individual e do motivo pelo qual a abrasão está sendo aplicada. Uma vez que a abrasão dental a ar pode ser usada adicionalmente para remover manchas nos dentes, algumas seguradoras especificam que as técnicas de abrasão são cobertas apenas para o tratamento de cáries, e algumas empresas podem não cobrir esse procedimento relativamente novo por qualquer motivo.