O abuso da nicotina ocorre quando alguém começa a usar tabaco ou outros produtos que contenham nicotina e descobre que não consegue parar de usar os produtos. Uma série de consequências do abuso da nicotina, incluindo aumento do risco de vários tipos de câncer e sintomas de abstinência, vêm das toxinas e produtos químicos encontrados nos produtos do tabaco, como alcatrão e monóxido de carbono. A própria droga também aumenta a pressão arterial e os níveis de açúcar no sangue de uma pessoa. Aqueles que abusam da nicotina podem ter vários outros problemas de saúde e podem se sentir alienados socialmente.
Quando uma pessoa fuma um cigarro ou charuto ou masca tabaco, obtém uma dose de nicotina a cada inalação. A droga é absorvida pela corrente sanguínea, onde viaja rapidamente para o cérebro e as glândulas. O abuso de nicotina resulta em um aumento nos níveis de epinefrina, ou adrenalina, no corpo de uma pessoa, o que faz o coração bater mais rápido e aumenta a pressão arterial. A droga também perturba o nível de insulina que o pâncreas produz, fazendo com que uma pessoa que fuma ou use tabaco tenha níveis elevados de glicose.
Outras consequências do abuso da nicotina vêm de outros produtos químicos nos produtos do tabaco, não simplesmente da própria nicotina. Quem fuma corre um risco maior de desenvolver vários tipos de câncer, principalmente de pulmão. Pessoas que usam tabaco sem fumaça têm risco aumentado de câncer de boca e garganta. O alto nível de carcinógenos encontrados nos produtos do tabaco, incluindo monóxido de carbono, cianeto e alcatrão, aumenta o risco de câncer de uma pessoa.
O vício em nicotina também pode limitar as interações sociais de uma pessoa. Muitas pessoas desaprovam o fumo ou o uso de tabaco e não querem estar perto de quem usa tabaco. Qualquer pessoa que anda perto de um fumante também corre o risco de inalação de fumo passivo, o que aumenta o risco de doenças cardíacas e câncer. Pessoas que abusam da nicotina e sentem necessidade de fumar ou mascar tabaco podem evitar locais onde não é permitido fumar, como restaurantes ou a casa de um familiar.
Os sintomas de abstinência são outra consequência do abuso de nicotina. Os sintomas podem aparecer quando uma pessoa tenta parar de fumar ou não consegue fumar por um determinado período de tempo. Os sinais de abstinência da nicotina incluem agitação e irritabilidade, bem como insônia e aumento do apetite. Alguém que deseja reduzir o uso de nicotina ou parar completamente de fumar pode descobrir que usar um adesivo de nicotina ou goma de mascar ajuda a reduzir os sintomas de abstinência e a parar de fumar.