Indigestão e ataque cardíaco estão relacionados porque muitas vezes os pacientes que pensam estar tendo azia ou problemas digestivos estão, na verdade, sofrendo de ataque cardíaco. Muitas das sensações e sintomas associados à indigestão também são comuns ao sofrimento cardíaco. Isso significa que às vezes os sintomas do ataque cardíaco passam despercebidos ou são subnotificados pelo paciente, porque ele acredita estar sofrendo de indigestão, muitas vezes resultando em uma recuperação mais longa ou até mesmo em morte. Em alguns casos, os médicos também podem ter dificuldade em distinguir entre as duas condições em pacientes que se queixam de dor torácica generalizada.
O motivo pelo qual muitas pessoas podem confundir os sintomas de indigestão com ataque cardíaco é porque as duas síndromes ocorrem muito próximas uma da outra. A parte inferior do esôfago e a parte superior do estômago ficam logo acima e abaixo do músculo cardíaco. Os primeiros sintomas de ataque cardíaco são muito semelhantes à sensação de queimação, mal-estar e aperto associados à indigestão. Na verdade, muitos pacientes foram ao pronto-socorro acreditando que estavam tendo um ataque cardíaco, apenas para serem informados de que estavam sofrendo de gases intestinais retidos que haviam subido para o trato digestivo superior.
Embora às vezes sutis, existem algumas diferenças entre os sintomas de indigestão e ataque cardíaco. A indigestão geralmente deve ser limitada ao tórax e à área do estômago, enquanto um ataque cardíaco verdadeiro pode começar ali e se irradiar para o braço esquerdo ou ombro. Se houver vômito intenso, náusea ou falta de ar, deve-se presumir que o paciente não está sofrendo de indigestão e deve-se procurar tratamento médico.
Embora muitos acreditem que um ataque cardíaco é muito mais doloroso do que uma indigestão, nem sempre é esse o caso. Em alguns casos, gases intestinais ou ácido gástrico podem causar dor forte na cavidade torácica, que pode ser facilmente confundida com um ataque cardíaco. Os pacientes descreveram as sensações como pontadas, dor ou pulsação. É por isso que às vezes um médico não pode dizer a diferença entre indigestão e ataque cardíaco até que novos testes sejam concluídos.
Como regra geral, pode-se saber a diferença entre indigestão e ataque cardíaco tentando algumas táticas básicas de alívio da dor. Por exemplo, a dor de indigestão pode ser aliviada pela mudança de posições para uma postura mais ereta, enquanto um ataque cardíaco não seria afetado. Medicamentos de venda livre, como antiácidos, também podem ajudar a aliviar os sintomas de indigestão, mas não têm efeito sobre os sintomas de ataque cardíaco.