Embora famotidina e ranitidina sejam moléculas distintas, elas têm a mesma ação básica no corpo. Eles reduzem a produção de ácido pelas células que revestem o estômago, interferindo com receptores específicos na parte externa das células estomacais. Ambas as drogas são adequadas para o tratamento de úlceras estomacais, doença do refluxo ácido gastroesofágico (DRGE) e outras condições que causam uma superprodução de ácido estomacal, mas as quantidades necessárias e a maneira como as drogas são absorvidas pelo corpo são diferentes.
A famotidina e a ranitidina fazem parte de um grupo de medicamentos chamados antagonistas dos receptores H2 da histamina. Os outros dois membros principais, a partir de 2011, são a cimetidina e a nizatidina. Todas essas drogas agem especificamente em uma molécula chamada receptor H2, que se projeta do lado de fora de algumas células.
Dentro do estômago, as células com receptores H2 no exterior, chamadas células parietais, são aquelas células que produzem ácido na área do estômago quando sinais vindos de outro lugar lhes dizem que é necessário mais ácido. A histamina é a molécula de sinal particular neste caso, e famotidina e ranitidina bloqueiam os receptores H2 de reconhecer a histamina. Este modo de ação dá ao grupo de drogas seu nome, antagonistas H2 da histamina.
Embora famotidina e ranitidina sejam moléculas completamente diferentes, sua ação é a mesma. Eles bloqueiam o receptor e evitam que mais ácido seja produzido, o que dá a ambos usos potenciais em doenças que envolvem altos níveis de ácido estomacal. Os exemplos incluem DRGE e esofagite, que podem causar danos às células do sistema digestivo por ácido. Úlceras do estômago e do duodeno próximo também podem resolver com o tratamento com antagonista do receptor H2 da histamina. Os cânceres da região que criam uma produção excessiva de ácido também podem ser aliviados com uma dessas drogas.
Produtos contendo famotidina normalmente precisam conter menos ingrediente ativo do que produtos de ranitidina, com uma dose típica de cerca de 40 mg em comparação com uma dose de ranitidina de 150 mg. Por outro lado, mais ranitidina é absorvida pelo trato digestivo do que a famotidina, mas pode levar mais tempo para funcionar do que a famotidina. Como uma molécula, a famotidina tem a fórmula química C8H15N7O2S3, enquanto a ranitidina tem a fórmula geral C13H22N4O3S, e um átomo de hidrogênio e cloro pode ser ligado para fazer uma forma de sal cloridrato. As duas moléculas são diferentes em estrutura, forma e massa, mas ainda funcionam da mesma maneira no receptor H2. Pessoas que tomam um desses medicamentos para uma condição específica geralmente não tomam o outro ao mesmo tempo.