Existem quatro carreiras diferentes para terapeutas respiratórios: atendimento ambulatorial, atendimento agudo, ensino e gerente de departamento. Um terapeuta respiratório é um membro da equipe de serviços de saúde especialmente treinada em doenças e condições respiratórias. Nos Estados Unidos, todos os terapeutas devem passar no Exame de Terapeuta Respiratório Certificado (CRT). Este exame escrito é organizado pelo Conselho Nacional de Cuidados Respiratórios e testa o conhecimento dos candidatos sobre sistema respiratório, tratamentos e suas habilidades de avaliação.
A maioria das carreiras do terapeuta respiratório começa em atendimento ambulatorial. Uma agência de saúde ou governo do país emprega terapeutas respiratórios para tratar pacientes com doenças respiratórias crônicas a longo prazo. Esses pacientes podem viver em suas próprias casas, instalações de cuidados prolongados ou centros de reabilitação. Uma carteira de motorista é muito útil para esta primeira oportunidade de carreira, pois é necessário que o terapeuta viaje para o local do cliente.
Os terapeutas respiratórios de cuidados agudos trabalham em departamentos de emergência de grandes hospitais. Eles são chamados para avaliar pacientes com dificuldade respiratória crônica, dificuldade em respirar ou uma lesão relacionada à respiração. Como especialista no sistema respiratório, ela é capaz de avaliar rapidamente a situação e determinar se existem medidas imediatas que podem ser tomadas para reduzir o desconforto e ajudar o paciente.
Após um período mínimo de dez anos de experiência profissional, muitas pessoas expandem suas carreiras de terapeutas respiratórios para o ensino. As oportunidades para instrutores estão disponíveis em faculdades comunitárias e de carreira. Para se qualificar para essas oportunidades, é uma boa idéia preencher um certificado em educação de adultos. Este treinamento adicional fornece as técnicas necessárias para se tornar um instrutor eficaz.
Muitas vezes, é necessário treinamento adicional para avançar as carreiras do terapeuta respiratório para cargos de nível gerencial. Os programas relevantes incluem um MBA (Master of Business Administration) ou um certificado em gerenciamento. Ambas as oportunidades de treinamento podem ser concluídas em período parcial, durante o horário noturno e nos finais de semana. Existem várias oportunidades para expandir e aprimorar sua carreira, mas é importante perceber que todas as carreiras terão um aspecto de interação com o paciente. As pessoas que relatam o mais alto grau de satisfação com as carreiras do terapeuta respiratório gostam de ajudar os outros, são responsáveis e têm um profundo compromisso com o serviço.
Embora muitas de suas tarefas sejam realizadas de forma independente, o fisioterapeuta faz parte da equipe de serviços de saúde. É importante ter fortes habilidades de comunicação e trabalho em equipe para ter sucesso nesse papel. Pacientes que dependem de terapia respiratória são medicamente frágeis ou sofrem com várias condições. A coordenação e a comunicação ajudam o paciente e o restante da equipe a garantir que o nível adequado de atendimento seja fornecido.