Um geólogo marinho é um cientista que estuda os diferentes processos naturais que ocorrem no fundo do oceano e nas praias. Ele ou ela pode pesquisar no fundo do mar, coletar amostras de sedimentos e rochas e analisar sua idade e composição em um laboratório. Os cientistas normalmente se especializam em uma ou mais áreas da geologia marinha, como sedimentologia, mineralogia ou geoquímica, entre muitos outros subcampos. Um geólogo marinho pode trabalhar para uma universidade, uma instituição de pesquisa privada, uma organização de proteção ambiental ou uma empresa de petróleo ou gás como explorador.
A maioria dos geólogos marinhos realiza pesquisas de campo, computador e laboratório para aprender sobre os oceanos e a terra. Um cientista pode explorar um local para coletar amostras minerais ou fazer uma pesquisa no fundo do oceano. Ele ou ela costuma usar tecnologia de computador, como dispositivos de sistema de posicionamento global, para auxiliar no mapeamento ou análise de uma determinada área. No laboratório, um geólogo marinho pode tentar determinar a composição química de uma amostra, a presença de poluentes ou a idade de diferentes rochas. Os geólogos costumam escrever trabalhos científicos detalhados sobre seus experimentos e descobertas.
Existem muitas especialidades na geologia marinha. Os cientistas podem se concentrar em processos específicos, como tectônica de placas, atividade vulcânica, expansão do fundo do oceano ou climatização. Os especialistas também podem se concentrar em certos tipos de sedimentos, rochas ou minerais, rastreando seus movimentos, prevalência e mudanças ao longo do tempo. Especialistas em geoquímica investigam as propriedades químicas de diferentes rochas e sedimentos, enquanto os paleontologistas marinhos estudam fósseis e restos de diferentes plantas e animais.
Os cientistas podem encontrar trabalho em várias configurações diferentes. Um geólogo marinho pode trabalhar para o governo pesquisar e descrever o fundo do oceano, ou para uma organização sem fins lucrativos promover esforços de conservação, limpeza e educação. Outros geólogos conduzem pesquisas com universidades, instituições privadas e laboratórios dedicados a entender mais sobre certos fenômenos oceânicos. As empresas de petróleo freqüentemente contratam geólogos marinhos para explorar o fundo do oceano, na esperança de encontrar novos depósitos de petróleo e gás natural.
Para se tornar um geólogo marinho, uma pessoa geralmente deve obter pelo menos um mestrado em uma universidade credenciada. Alguns trabalhos de geólogo marinho, como professores e cargos de liderança, exigem que um cientista consiga um doutorado. Muitos novos cientistas assumem cargos após o término de seus programas de graduação, onde auxiliam geólogos estabelecidos e adquirem experiência no campo. Um indivíduo que trabalha para uma agência governamental ou empresa de petróleo pode ser obrigado a passar em um exame de licença escrito, administrado por seu estado ou país, antes de realizar pesquisas e pesquisas.