Eletroterapia é o uso terapêutico da eletricidade para tratamento médico. Esse tipo de tratamento pode ser administrado por meio de uma variedade de dispositivos que produzem ultrassom, raios infravermelhos e diversos níveis de corrente elétrica. O uso de eletricidade remonta à Grécia antiga, quando choques de enguias elétricas eram usados para tratar dores de cabeça. Somente no século XX, entretanto, a tecnologia avançou o suficiente para fornecer dispositivos seguros e eficazes que poderiam usar eletricidade para promover a cura.
Os tratamentos de eletroterapia são mais comumente empregados para aliviar a dor, reduzir o inchaço, relaxar os músculos, acelerar a cura e estimular os pontos de acupuntura. Quiropráticos e fisioterapeutas têm usado várias formas e equipamentos para administrar esses tratamentos com grande sucesso. Fisioterapeutas no Reino Unido, Canadá e Austrália publicaram guias para profissionais que detalham as configurações mais eficazes para diferentes tratamentos e máquinas.
Dor nas costas e pescoço, seja aguda ou crônica, é freqüentemente tratada com eletroterapia. Uma das máquinas mais comuns disponíveis é a unidade de Estimulação Elétrica Nervosa Transcutânea (TENS), que fornece uma faixa de frequências e pode ser configurada para corresponder ao nível de conforto do paciente. Este equipamento portátil pode ser usado em casa para o alívio da dor a longo prazo. Os pacientes que precisam de uma penetração mais profunda na pele podem usar um dispositivo de corrente interferencial (IFC) que fornece uma onda de alta frequência. Lesões agudas envolvendo sangramento, grande dano ao tecido e inchaço podem alcançar melhores resultados com a Estimulação Galvânica (GS), que fornece corrente contínua em vez da corrente alternada empregada por outras máquinas.
Pacientes com fibromialgia também podem se beneficiar da eletroterapia. TENS é um dos tratamentos usados em casa, embora o alívio da dor de longa duração possa ser obtido com o Estimulador Elétrico Percutâneo de Nervos (PENS), que utiliza agulhas em vez de eletrodos. Os tratamentos PENS são administrados por um médico que insere os eletrodos de agulha na pele nas áreas doloridas, direcionando a corrente de forma mais eficaz e sem dor.
Os pacientes que não conseguem obter alívio suficiente com os tratamentos TENS ou PENS também podem considerar a estimulação por eletroterapia craniana (CES). Originalmente, esses tratamentos eram usados exclusivamente para distúrbios emocionais ou do sono, mas agora são considerados um tratamento alternativo para a dor. Dois eletrodos são colocados nos lóbulos das orelhas e uma corrente elétrica muito suave é passada de um lado para outro através do cérebro. Os impulsos estimulam o hipotálamo a produzir mais neuro-hormônios para ajudar a regular os sintomas da dor.
A estimulação cerebral profunda (DBS) é um procedimento de eletroterapia usado para tratar alguns distúrbios neurológicos, principalmente a doença de Parkinson. O tratamento envolve o implante de um dispositivo DBS, chamado neuroestimulador, no cérebro, onde fornece estimulação elétrica e bloqueia os sinais nervosos que causam tremores. Este dispositivo consiste em três partes; o eletrodo, ou eletrodo, a extensão e o neuroestimulador, ou bateria. O eletrodo é inserido através do crânio até a parte afetada do cérebro; a extensão passa por baixo da pele da cabeça, pescoço e ombro para se conectar ao neuroestimulador, que geralmente é implantado próximo à clavícula ou no tórax.
A eletroterapia é frequentemente usada em conjunto com outras técnicas, como terapia por exercícios, manipulação, ultrassom e acupuntura. É relativamente indolor e não tem efeitos colaterais negativos significativos. Pacientes que estão grávidas ou têm um marca-passo ou desfibrilador podem ter reações graves à eletricidade, no entanto, e não devem tentar este tratamento.