Os gânglios da base são um conjunto de núcleos cerebrais responsáveis pelo controle do movimento voluntário e pela execução de tarefas aprendidas. Danos a esta área do cérebro causam problemas com tarefas motoras e movimentos corporais descontrolados. Esse dano pode ser causado por trauma, mas é mais provável que ocorra como resultado de uma doença ou distúrbio do cérebro. As principais doenças dos gânglios da base são a doença de Parkinson, a discinesia tardia, o hemibalismo e a doença de Huntington.
A doença de Parkinson é um tipo de distúrbio hipocinético, o que significa que causa diminuição do controle motor e da velocidade de movimento. Este distúrbio é resultado de baixos níveis de dopamina nos gânglios da base. As características do Parkinson incluem tremores, rigidez, movimentos lentos, um padrão de caminhada arrastado e depressão.
Além do Parkinson, as doenças dos gânglios da base são distúrbios hipercinéticos. Devido à diminuição da atividade nos gânglios da base, o controle do movimento é afetado e resultam em movimentos incontroláveis. Esses movimentos podem ser na forma de tremores, movimentos bruscos dos membros ou movimentos musculares alternados rápidos.
A discinesia tardia é causada por problemas com os receptores de dopamina nos gânglios da base. Os receptores tornam-se excessivamente sensíveis à dopamina, levando a movimentos musculares descontrolados. Esses movimentos são mais comumente vistos nos músculos da face. O hemibalismo é caracterizado por movimentos involuntários em apenas um lado do corpo.
Uma das doenças mais debilitantes dos gânglios da base é a doença de Huntington. Este transtorno é hereditário e causa problemas significativos com a fala, movimento, cognição e comportamento. A atividade dos membros é irregular e a produção da fala diminui gradualmente. A doença é progressiva e acabará resultando em morte.
Existem algumas evidências que sugerem que a síndrome de Tourette pode ser, pelo menos parcialmente, causada por problemas nos gânglios da base. As interrupções nos circuitos neurais dos núcleos basais podem causar tiques e explosões incontroláveis associadas a esse distúrbio. Da mesma forma, alguns tipos de transtorno obsessivo-compulsivo podem ser resultado de uma disfunção nessa área do cérebro. A pesquisa sobre essas doenças e sua relação com os gânglios da base começou no final do século 20, mas levou ao desenvolvimento de novas formas de tratamento para as doenças.
O estudo das doenças dos gânglios da base é um meio excelente de descobrir mais sobre essa área complexa do cérebro. A atividade excessiva dos núcleos basais pode levar a movimentos hipocinéticos que são difíceis de iniciar, enquanto a atividade insuficiente pode resultar em movimentos rápidos e incontroláveis. Compreender melhor por que ocorrem mudanças na atividade pode ser a chave para o tratamento das diferentes doenças dos gânglios da base.